凈土宗

此宗以三經一論為所依的主要典籍。三經是︰(1)《無量壽經》二卷，曹魏康僧鎧譯，此經敘說阿彌陀佛因位的願行和果上的功德。(2)《觀無量壽經》一卷，劉宋畺良耶舍譯，此經說示往生凈土的行業。(3)《阿彌陀經》一卷，姚秦鳩摩羅什譯，此經說示凈土的莊嚴和執持名號證誠護念的利益。一論是︰《往生論》，全名《無量壽經優婆提舍願生偈》，一卷，婆藪槃豆（世親）造，元魏菩提流支譯，此論總攝上三部經正明往生凈土的義旨。

另徠外《楞嚴經》中的《大勢至菩薩念佛圓通章》和《華嚴經》中的《普賢行願品》也為此宗所重視。

此宗的發展歷史一般認為始於東晉慧遠。慧遠於東晉太元十五年（390）在廬山東林寺建蓮社（亦稱白蓮社），在阿彌陀佛像前建齋立誓，專修念佛三昧，共期往生西方，並令劉遺民著文勒石，以明所誓。此後，有東魏玄中寺曇鸞著《往生論注》，提出世風混濁，靠“自力”解脫困難，是“難行道”，主張“乘佛願力”（“他力”）往生凈土，為建立凈土宗奠定了基礎。隋唐間有道綽，著《安樂集》二卷，傳播凈土信仰。唐初善導隨道綽學凈土要義，後到長安光明寺、慈恩寺等處弘揚凈土教義，著有《觀無量壽經疏》《往生禮讚》《觀念法門》《法華贊》《般舟贊》等著作，正式創立凈土宗。凈土宗自中唐以後廣泛流行。宋明以後與禪宗融合，其他宗派如律宗、天台宗、華嚴宗等，也兼修念佛法門。9世紀日本天台宗僧人圓仁將凈土念佛法門傳入日本；12世紀源空（法然）開創日本凈土宗，尊曇鸞、道綽、善導為最初三祖。現今分派很多，主要有鎮西派和西山派兩大系統。

凈土宗主要宗旨是以修行者的念佛行業為內因，以彌陀的願力為外緣，內外相應，引導修行者往生極樂凈土。

此宗的實踐修行法門是念佛，特別是稱名念佛。念佛法門原有三種︰(1)稱名念佛，口稱佛名。(2)觀想念佛，觀佛相好功德。(3)實相念佛，觀法身非有非空中道實相道理。稱名念佛，又稱散心念佛。觀想、實相二種，合稱定心念佛，或觀察念佛。廬山慧遠以次的凈土古師所弘揚的凈土法門，大都是觀想念佛。到了曇鸞，便包含觀想、稱名兩種。經過道綽到善導，卻又側重於稱名一門。善導把往生凈土的行業分作正、雜二行。正行是專依凈土經典所修的行業。雜行是其餘諸善萬行。正行又分作五種︰(1)讀誦正行，專讀誦此宗正依的《觀無量壽經》《阿彌陀經》《無量壽經》。(2)觀想正行，專思想、觀察、憶念彌陀凈土依、正二報的莊嚴。(3)禮拜正行，專禮拜彌陀一佛。(4)稱名正行，專稱彌陀一佛的名號。(5)讚歎供養正行，專讚歎、供養彌陀一佛。這五種正行中更有正業、助業的分別，讀誦、觀想、禮拜、讚歎供養都是助業，只稱名是符契彌陀本願的正業。善導的凈土法門，便是舍雜行，歸正行；而又正修正業，旁修助業；一心專念彌陀一佛的名號，念念不舍，以往生凈土為期。自此以後，此宗的行持即以稱名念佛為主。

凈土宗歷代祖師並無前後傳承法統，均為後人據其弘揚凈土的貢獻推戴而來。按近代印光所撰《蓮宗十二祖贊》，以慧遠、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常、祩宏、智旭、行策、實賢、際醒為蓮宗十二祖。後印光被其門下推為第十三祖。