漢密爾頓夫人

漢密爾頓夫人，原名愛瑪·里昂，1761年出生於柴郡。父親是鐵匠，母親是女傭。

12歲時，她和母親來到倫敦謀生。愛瑪做過小保姆，賣過水果，當劇院里跑過龍套，成為了一個軍官的情人。不久，軍官欠下大筆債務，眼看就要破產，一個朋友替他還了錢，作為交換條件，愛瑪被這個名叫哈里的男人帶回了家。17歲時，愛瑪生下一個女孩，嬰兒交給愛瑪的祖母撫養。

她早年的經歷還有很多版本，不過有一點是一致的，明媚動人的愛瑪在那時已小有名氣，她結識了貴族青年查爾斯·葛瑞維爾，他一見她便驚為天人。很快，哈里也陷入財務危機，愛瑪身無分文返回倫敦，投入了葛瑞維爾的懷抱。葛瑞維爾一心要把她打造成上流社會的淑女，讓她改名愛瑪·哈特，並把她介紹給畫家喬治·羅姆尼。羅姆尼為她畫了很多肖像，它們是那麼純潔優美，令人無法相信畫中人竟是倫敦底層風塵中走出的女子。葛瑞維爾的叔父，英國駐那不勒斯大使威廉·漢密爾頓爵士也被她驚人的美麗深深打動，60餘歲的鰥夫愛上了侄兒的情人。

成為漢密爾頓夫人

無憂無慮的日子不能長久。葛瑞維爾決定娶一個愛丁堡的富家女為妻，於是鼓動愛瑪陪伴他叔父一起回那不勒斯，愛瑪原以為只是去度假，卻不知叔侄二人背著她已經達成了協議。愛瑪到了那不勒斯后頻頻給情人寫信，可是始終沒有迴音。漸漸她覺察到葛瑞維爾的用心，傷心欲絕的女人在信里寫道：“我跟您生活了整整五年，可是您竟把我送到陌生人這裡來。一絲希望也沒有了。我本來想，您也許會來看我的，後來人們告訴我，說我應該跟威廉爵士生活在一起。不！我對他是尊重的，可是不能，永遠不能！他跟您一樣，過一些時候會把我送回英國去。到那個時候我該怎麼辦？我會怎樣？請原諒我，我心事重重。我可以告訴您，只要每周給我一個基尼並且和您一起，我就心滿意足了。”

情人既已絕情，愛瑪也只能默默接受了再次轉手的命運。

那不勒斯王后的紅人

在那不勒斯，活潑艷麗的愛瑪成了交際明星。她能講一口流利的法語和義大利語，尤其喜歡在聚會上進行“才藝展示”，圍著紗巾披肩擺出種種pose，活靈活現地模仿希臘神話中的人物，逗得來賓樂不可支，她還能歌善舞，整個王國都為她瘋狂。人人都想結交她，那不勒斯國王費迪南多一世急於一睹傳聞中那傾國傾城的容顏，王后瑪麗亞·卡羅琳娜和首相也都愛慕她。她的穿著打扮成為時尚，她的艷名傳遍大街小巷，風頭之勁一時無兩。

1791年，她與漢密爾頓結婚，那年她30歲。在蜜月旅行時，他們經過巴黎，這時法國國王路易十六和王后瑪麗已成為階下囚。瑪麗亞·安托瓦內特是那不勒斯王后的妹妹，出於對後者的義氣，愛瑪決心營救法國王后，她積極奔走，秘密為他們傳遞消息。回到那不勒斯后，她認識了英國著名海軍將領霍雷肖·納爾遜。

情定獨眼海軍上將

1793年，納爾遜奉命來到那不勒斯尋求支援，共同對付如火如荼的法國大革命。身為大使夫人，愛瑪盛情招待了他。那不勒斯王室在英法兩國之間搖擺不定，而義大利的港口對皇家海軍至關重要。愛瑪身不由己捲入政治漩渦，她竭力勸說王室與英國保持同盟。

1798年，法國進軍羅馬，那不勒斯君主制岌岌可危，闊別5年的納爾遜將軍來了，他率海軍在阿布基爾海戰中一舉打敗法國艦隊，自己也負了傷。愛瑪悉心照料他，並為他舉辦了盛大的慶功宴，歡呼的標語貼滿了每一個角落。

愛瑪已經開始發胖，曼妙的身材有些走形，可是她仍舊美麗性感，渾身散發著芳香馥郁的女性魅力。納爾遜深深地為她著迷，甚至寫信回家向妻子訴說他對漢密爾頓夫人的仰慕之情。因為常年征戰，納爾遜失去了右眼和一條手臂，身體狀態每況愈下，可這絲毫無損於他的英雄氣概。

她已過了鮮嫩欲滴的妙齡，他也並非年富力強，可是二人心心相印。愛瑪出身低下，她只是丈夫是上流社會的一隻寵物，一個小玩意兒，人們拿她逗樂開心，多年來，沒有人真正關心她愛護她。納爾遜平民出身，付出了極大的努力才樹立起當時地位，軍中的貴族在戰場上無法超越他，更加妒恨他。兩顆孤獨的心依偎在一起互相取暖，狂熱的愛情在兩人之間熊熊燃起。

戰爭還在繼續。拿破崙大軍勢如破竹攻佔了那不勒斯，在納爾遜的幫助下，國王和王后逃亡到西西里的巴勒莫，漢密爾頓夫婦則返回英國，與納爾遜同行，這個奇異的三人組合招致了一路人的圍觀。幾個月後，愛瑪生下了她與納爾遜的女兒霍雷西婭。納爾遜異常欣喜，他公然離開妻子，置了一個小農莊與愛瑪同居。漢密爾頓爵士則與愛瑪的母親同住在倫敦。當事人都默認了這種不名譽的關係，保守的英國社會卻不能接受。與出身卑微聲名放浪的愛瑪同居無疑是一件醜聞，令納爾遜的家人朋友反感到極點，他們再三逼迫他與妻子複合，政敵們則大喜過望，趁機大肆攻擊。

1803年，威廉·漢密爾頓去世了，他把所有財產留給了侄子，愛瑪的朋友們為她爭取到了一點養老金。大手大腳慣了的愛瑪入不敷出，必須完全依靠納爾遜生活。這時，英法戰事吃緊，拿破崙組織龐大的艦隊準備渡海征服不列顛，納爾遜正在地中海艦隊司令的任上。愛瑪給昔日好友那不勒斯王后寫信求助，可是發出去的信件如石沉大海。

1805年，納爾遜率領的皇家艦隊和約瑟夫·維爾納夫率領的法西聯合艦隊在特拉法爾加角附近展開大戰（特拉法爾加海戰）。臨戰前他匆匆給愛瑪寫了一封信，稱她是“親愛的最愛的愛瑪”，“我愛若生命的人兒”。這封信後來被他的家人宣布為偽造品。

這是決定英國命運的一戰。法西艦隊在數量上占絕對優勢，為了鼓舞士氣，納爾遜在旗艦“勝利號”上升起了那條令後世子孫肅然起敬的旗語——“英國相信每個人都會盡職盡責！”納爾遜盡到了自己的職責，在槍林彈雨中他始終甲胄鮮明站在甲板上指揮，然而敵艦“勇猛號”桅杆上的一個狙擊手發射的鉛彈擊中了他，他支撐到確定皇家海軍的勝利不可動搖的那一刻，才瞑目辭世。

悲慘的晚年

此戰重創了法西聯合艦隊，粉碎了拿破崙佔領英國的野心，“一個特拉法加爾，一個滑鐵盧，把不可一世的拿破崙趕下了台”。納爾遜成為民族英雄，英國在聖保羅大教堂為他舉行了隆重的葬禮。

英雄必須是一個完人，人們背叛了他的遺言——“我將愛瑪·漢密爾頓夫人託付給我的國王和國家。希望她能得到和她的頭銜相適應的待遇。”愛瑪清楚自己的結局，她只是感嘆：“光榮的納爾遜啊！可憐而悲慘的愛瑪！”

愛瑪被徹底地拋棄了。納爾遜家族甚至不讓她出席情人的葬禮。年老色衰的她終日酗酒，僅有的生活費很快揮霍一空，從此在貧困潦倒中掙扎度日，還因欠債兩次入獄。為躲避債主，愛瑪帶著女兒霍雷西婭遠走法國，她的身體狀況已經很壞，只有霍雷西婭照顧著她。而霍雷西婭一生都否認愛瑪是她的生母，只承認她是監護人。1815年，愛瑪在加來孤苦地死去。