分類網路

現在，只有在一些網路軟體和硬體組件（例如掩碼）的缺少配置參數這些有限的領域裡才還使用分類網路這個概念，但是，這個術語在網管員間的討論中還經常可以聽到。

The prototype Internet in 1982; note that all the networks (the ovals) have addresses which are single integers; the rectangles are switches.

一開始，32位的IPv4地址只由8位的網路地址（指定了主機連接到的那個網路）和剩下的主機位（指定了主機在該網路內的地址）。這種格式用在區域網出現之前。在那時，只有一些很少很大的的網路，例如ARPANET。這使獨立的網路的數量不能太多（最多254個），這在區域網出現的早期，就已經顯得不足夠了。

為了和已存在的IP地址空間及IP數據報兼容，對IP地址的定義在1981年的RFC 791進行了修改。修改後的IP地址共有三種網路地址長度不同的單播地址。如下表所示：

Class前綴位網路地址位數剩餘的位數網路數每個網路的主機數

A類地址 0 8 24 128 16,777,214

B類地址 10 16 16 16,384 65,534

C類地址 110 24 8 2,097,152 254

D類地址（群播） 1110 未定義 未定義 未定義 未定義

E類地址（保留） 1111 未定義 未定義 未定義 未定義

可用的主機地址總是2N - 2（N是所用的位數，減2是因為第一個和最後一個地址都是無效的）。因此，對於用8位來表示主機地址的C類地址來說，主機數就是254。

更多的網路位允許更多的網路，因此適應了網際網路的持續增長。

現在總和IP地址連在一起的掩碼在那裡是不需要的，因為掩碼可以從IP地址推出。所有的網路設備都會通過查看IP地址的前幾位來確定地址所屬的類別。

但是比較兩個IP地址的物理網路的方法沒有改變。對每個地址，在確定它的網路地址所佔的位數和相應的值之後，就可以比較它們的網路地址了。如果兩個網路地址相同，則兩個IP地址在同一網路上。

第一輪的改變在短期內已經足夠，但是IP地址仍然在不斷變得短缺。其中主要的問題是，多數的網對站c類的網路地址來說太大了，因此它們都得到了b類的地址。隨著網際網路的快速發展，b類的地址（共214個）迅速減少。分類網路於1993年被無類別域間路由取代以解決這個問題。 IANA在早期對IP地址的分配在某些情況下並不是很高效，這也是這個問題產生的原因之一。（但是，人們認為一些美國的組織不公平地和非必要地得到了A類地址這個觀念其實只是一個惡作劇；那些不高效的分配多是在分類地址出現之前。在那裡，只有後來所謂的A類地址可用）。