聖安地列斯斷層

貫穿美國加利福尼亞西南部的聖安地列斯斷層(SanAndreas Fault)，是地球表面最長和最活躍的斷層之一。

地殼並非鐵板一塊，而是由若干被稱為“構造板塊”的巨大固態岩石塊組成的。

聖安地列斯斷層的終端已經有250年沒有發生大的地震了，現在它聚集的壓力已經臨近暴發。科學家表示，在過去300多年的時間裡，聖安地列斯地殼斷層帶南端所承受的壓力一直在不斷地累積——所積蓄的能量足夠造成一次強度在里氏7級或以上的大地震在洛杉磯和聖地亞哥附近發生。導致3000多人死亡和30多萬人無家可歸的1906年舊金山大地震正是由聖安地列斯斷層帶的地殼運動引起的。

該斷層大部分是隱蔽的，但在有些地方則留下了明顯的斷裂痕迹。沿著斷層的地殼運動有時達到相當大的規模---裂縫一側的某條河流的斷頭與處於裂縫另一側的這條河流的其餘部分竟偏離了120米。

聖安地列斯斷層的南部起於索爾頓湖附近，一直向北延伸，然後折向西部與聖貝納迪諾山交匯，洛杉磯就是在這一斷層帶的最大的城市。聖安地列斯斷層最壯觀的地方，是在它穿過舊金山以南約480千米的卡里索平原處。

菲阿爾克教授對歐洲航天局所拍攝的衛星圖片進行了8年的研究，該圖片詳細記錄了地質移動的情況，並綜合了20年的全球定位系統的數據，根據他的分析，沿聖安地列斯斷層兩邊的板塊正在以每年25毫米的速度相互衝撞，即斷層的“滑動速率”。北美板塊正在向南移動，而太平洋板塊則正在向北移動。有時，它們的通道平滑，平安無事；有時，它們相互間摩擦或碰撞。當發生斷裂、脫落時，便可能引發大地震。

聖安德列斯斷層（San Andreas Fault）以西的太平洋板塊及以東的北美洲板塊正分別向西北和西南方向移動，平均每年滑動距離為33至37毫米。

通常來講，沿斷層帶的平均滑動速率越大，斷層所聚集的壓力也就越大，而目前由於該斷層地帶一直沒有發生地震，已經形成5.5到5.7米的“滑動蓄積”。如果其積蓄的壓力能夠一次性的得到釋放，將會產生8級地震的能量，也就是說大約等於1906年舊金山大地震時的震級。據預測，聖安地列斯斷層的南部大約每200到300年發生一次地震。菲阿爾克教授說，根據對目前斷層運動的觀察顯示，又是地震要爆發的時刻了。聖安地列斯斷層北部和中部的最近的兩次大地震，一次是在1857年，另一次就是1906年。