小美洲鴕

小美洲鴕身高90-100厘米，體重15-25千克。雙翼較其他鴕鳥大，但仍然不會飛。成鳥通體灰褐，背上和下體具都有很多白色斑點，足具三趾，缺后趾。光滑柔軟的羽毛覆蓋在大腿和跗骨上，上肢也有羽毛，在每個翅上有一強壯的爪，爪很鋒利，是很有效的武器。在繁殖季節小美洲鴕的頸部就會具有明顯的環。兩性相似，但雄鳥體色略暗，體形略大於雌鳥。幼鳥比成鳥體色暗，背上無斑點，而具有黑、灰和白三色相間的條紋。

所有小美洲鴕的亞種都喜歡棲息在草原、叢林及沼澤。小美洲鴕其中一些分佈於南美洲南部巴塔哥尼亞地區，生活於潘帕斯植被地區（南美洲的溫帶草原），另一些分佈於南美洲西部的自秘魯南部到智利北部的安第斯山地區，生活於普那植被地區（安第斯山區的山地植被類型）。指名亞種分佈在低於海拔1500米以下，而其他的亞種則分佈在介乎海拔3000-4500米的地方，南至海拔1500米的地方。

小美洲鴕奔跑速度每小時60公里，具有很好的視力及聽力，成年雄鳥平時願意獨自生活，有與世隔絕的孤獨。該物種非常合群，常見不同的年齡組在一起成群活動，在非繁殖期聚群，會以5-30隻鳥聚居。在繁殖季節會出現於湖泊，河流和濕地附近，此時雌鳥會主動進入雄鳥的領地求偶，而雄鳥也會出現競爭，以短暫的戰鬥確保自己的領土。

以植物和小動物為食。食性很雜，但以植物的莖、葉、果實等為主，特別是開花的灌木，寄生的匍匐植物，地面蔓生的葫蘆科植物和野生無花果等，也吃昆蟲、軟體動物、小型爬行類、鳥類和哺乳類等。

小美洲鴕棲息在巴塔哥尼亞平原和東部斜坡草原地區及安地斯山脈平原的遼闊叢林，橫跨阿根廷、玻利維亞、智利。

婚配為一雄多雌，一般1隻雄鳥配2—12隻雌鳥。雄鳥在試圖吸引雌鳥時，會快速的用翅膀拍打雌鳥，繁殖期為5-10月，孵化期35-40 天。雄鳥同時孵化幾隻雌鳥在一個窩裡下的蛋。窩由雄鳥在地面上挖成，比較淺，上面鋪一些草。雌鳥在裡面每窩下大約50個長約8-13厘米呈黃綠色的蛋。小鳥在孵化6周以後出世，然後由雄鳥撫養6個星期左右。雄鳥在孵蛋時會特別帶有攻擊性，所以雌鳥會在巢邊產後來的蛋，而非在巢內。大部份的蛋都是由雄鳥搬入巢內，其中有些會遺留在巢外變壞，吸引蒼蠅，這些蒼蠅成了雄鳥和出生的雛鳥的食物。

小美洲鴕因人為獵殺、捕蛋及棲息地分散而變得近危。農業生產令該物種失去大部份棲息地，其野外分佈地只有1百萬平方公里。

列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver3.1——近危（NT）。

列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2014年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——無危（LC）。