尼奧斯湖

1986年8月21日傍晚，非洲喀麥隆北部尼奧斯湖突然噴發出純二氧化碳氣體。幾個小時內，周圍2000餘人相繼窒息身亡，數百人受傷。

莫努恩湖四面環山，湖水中的二氧化碳 很難釋放，漸漸沉積於湖底，而且密度不斷增大，如遇地震或地層變化，便可能隨時發生劇烈的噴發或爆炸。目前，有關專家成功地利用虹吸裝置抽取和釋放了該湖湖水中存積的大量二氧化碳氣體，有效地遏制了二氧化碳的增加，起到“排氣防噴”的效果。西非喀麥隆也是一個高原國家，平原僅占國土的12%，美麗的尼奧斯湖就在帕美塔高原的一個山坡上，湖水終年碧藍澄清，湖邊綠草萋萋，鳥飛獸走。

地震、火山爆發、山洪泛濫這些天災是人們所熟知的，豈知世界上還有另一種天災，其後果是人們賴以呼吸的空氣中充滿二氧化碳氣體，致使人呼吸時得不到足夠的氧氣，最終窒息而死。這樣的災害1986年就曾發生在非洲西部喀麥隆的尼奧斯湖。

湖深達200多米的尼奧斯湖位於一座死火山的山口，這一座火山屬於喀麥隆山脈。像世界上的許多其他火山區一樣，在尼奧斯湖的湖底以及湖岸都有不少溫泉，泉水中含有大量的碳酸，顯然這些不斷流入尼奧斯湖的泉水也在不斷增高湖中的二氧化碳含量。

火山學專家們估計，每年流入尼奧斯湖的二氧化碳含量可以高達500萬立方米，其中大部分的二氧化碳都被湖水吸收。1986年8月21日夜間，幾千萬立方米原本溶解在湖水裡的二氧化碳突然脫出湖水，因為這種氣體比空氣重，所以它緊貼地面像雲一樣沿著火山壁流入山谷，1700多人以及數目更大的各種動物被圍困在這團二氧化碳的雲霧中窒息而死。就是在距離尼奧斯湖27公里遠的地方，空氣中的二氧化碳濃度也是如此之高。

災難發生后不久，人們提出了不同的假設，試圖解釋為什麼在幾分鐘之內，尼奧斯湖可以排出如此大量的二氧化碳。現在專家們基本上一致認為，這是大自然中的一種天然脫氣現象，稱為“湖泊噴發”或“湖泊翻轉”。

1986年8月21日凌晨，尼奧斯湖突然噴發，水柱的噴發速度每小時達100公里，充斥著高濃度二氧化碳的高密度雲氣迅速籠罩四周，高度達120米以上，並形成約50米厚的致命雲層，籠罩半徑超過23公里。

一位當地倖存者後來在接受訪問時表示：“我在睡夢中聞到一種可怕的味道，醒來之後卻無法開口說話，我聽到從我女兒的嘴裡發出很可怕、很不正常的聲音。我試圖走向我女兒的床，但我隨即摔倒且倒地不起。……我倒在地上直到上午9時，聽到一陣急促的敲門聲，我奮力起身去開門，看到了我的一些朋友，我想要說話，但是我沒有辦法，我幾乎無法呼吸。……後來我才發現，我女兒已經死了。我的鄰居也都死了，我在離開尼奧斯湖的時候，幾乎沒有看到任何生命跡象。……”

該事件造成約1,700人死亡，牛羊、鳥類、昆蟲等動物幾乎全軍覆沒。甚至由於死傷太過慘重，讓尼奧斯湖在2008年被吉尼斯世界紀錄承認為世界上最致命的湖泊。

喀麥隆政府高度重視，派出本國科學家調查的同時，還邀請國際權威科學人士來共同解開謎團。美國密歇根大學教授喬治·克林（George Kling)和USGS科學家比爾·伊萬斯(Bill Evans）首先來到現場。他們發現，清晨6時左右，湖面上飄起一小縷一小縷霧氣，霧氣漸漸匯聚形成霧團，隨風飄向岸邊，並帶有臭味，人吸后感覺頭暈、噁心、憋悶、四肢無力，漸漸地，霧氣越來越濃，在8時至10時之間達到頂峰，此時在一定範圍內的人畜都面臨死亡的威脅。到上午11時后，霧氣又漸漸變淡，直至消失。

科學家根據倖存者的回憶說災難發生前聽見有隱隱的轟鳴聲，初步猜測可能是尼奧斯湖底火山噴發了，火山中的有害氣體漫溢開來導致人畜死亡。

科學家測出湖底有高濃度碳酸鹽，再用同位素方法測出碳酸鹽中的碳的確來源於火山。同時科學家們發現尼奧斯湖的深水裡含有大量碳酸鐵礦物（菱鐵礦），菱鐵礦是湖底的二價鐵與高濃度的碳酸鹽經長時間的化合而形成的，這個化學形成過程必須在寧靜的環境下產生，並且需要數百年的時間才能形成。而尼奧斯湖底火山已有數百年沒有噴發，為這個化合過程提供了可行條件。

研究發現，火山湖的湖水按化學性質的不同呈現有規律的分層，這種分層使湖水保持一種奇妙的化學平衡狀態。尼奧斯湖水中溶有大量的氣體，其中9成是比空氣重1.5倍的二氧化碳，另有一些是含有氰化氫及其延伸物的劇毒氣體。這些氣體在湖水平靜的時候，安分守己地待在湖底，一旦在足夠強烈的外力攪動下，充滿碳酸的水上升，產生巨量的二氧化碳，衝出水面，和其他毒氣一起，形成大量霧氣湧向岸邊，就成了讓人畜瞬間窒息的隱形殺手。

而尼奧斯湖澄碧的水變成了紅褐色，一是因為火山的噴發導致湖水渾濁，二是因為巨大力量的攪動使湖底大量的紅褐色菱鐵礦翻上湖面。

因為湖中釋放的氣體重量比空氣重，所以更容易向山谷低洼處聚集，這也是尼奧斯湖區山谷下的人們死亡最慘重的原因。青年牧師伏爾鮑因為拚命奔向高處，所以他幸運地從死神魔爪的縫隙中逃開了。

尼奧斯湖火山從1986年突然噴發至今已有20多年，此後，它又陷入了靜默。但是，誰能保證它不會再一次突然噴發？科學家們發現，20年前火山噴發造成的大量死亡事件，主要原因並不是火山噴發本身，而是因為尼奧斯湖底聚積的巨量有害氣體被釋放出水面。因此，科學家們從2001年起嘗試為尼奧斯湖排毒，用特製的排氣管湖底，將湖底二氧化碳及其他有害氣體導出來並妥善處理。

2008年3月份，喀麥隆政府與聯合國開發計劃署徠在喀麥隆首都雅溫得簽署文件，計劃在2010年前完成“殺人湖”尼奧斯湖的治理及移民安居計劃。

希望在人類科學力量的保駕護航下，悲劇不再重演。

正在喀麥隆西北省的尼奧斯湖進行考察的喀科學和技術研究部長恩倫德16日宣布，尼奧斯湖“排氣防噴”首期工程現已順利結束，工程有效地減少了這個“殺人湖”噴發毒氣的可能性。

2009年1月，美國密歇根大學地球與環境科學教授喬治·克寧（George Kilng），美國USGS地質專家比爾·伊萬（Bill Evans）、米歇爾·塔特（Michele Tuttle）和傑克·洛克伍德（Jake Lockwood），法國薩瓦大學地質學教授米歇爾·哈布（ Michel Halbwachs），日本地球科學專家由孝吉田，日本崗山大學地球科學教授明納日下，以及喀麥隆科學家格里高利·坦伊萊克（Gregory Tanyileke）組成了法、美、日、喀四國專家的科學考察團。他們首次成功地利用虹吸裝置，安全抽取和釋放了尼奧斯湖水中大量二氧化碳及其他有害氣體，遏制了毒氣的增加，“排氣防噴”的國際合作計劃初見成效。

從尼奧斯湖排氣現場拍攝到的錄相中可見到一個50多米高的白色“水柱”從湖面升騰而起，時高時低。專家說，這個“水柱”的90%為氣體，10%是湖水，噴發的時速約為100公里。這種自然虹吸裝置每年可排除湖中2000萬立方米的二氧化碳氣體。

2009年4月，專家還在尼奧斯湖邊安裝了警報器，警報器一旦測得湖中二氧化碳的含量過高，就會亮起紅燈，併發出警報聲，附近的居民便可立即撤離到安全地帶。

尼奧斯湖為火山湖，海拔1091米，長2500米，寬1500米，平均水深200米。1986年8月21日夜間，超量的二氧化碳氣體突然從湖中噴出，掀起了80多米高的水浪。隨著悶雷般的響聲，這股強大的氣體在湖區周圍迅速擴散，僅半小時就使沿湖1746位居民和6000多頭牲畜窒息死亡。

災難發生后，許多學者和專家對災難原因進行了深入研究，並多次在喀麥隆召開有關國際學術會議。科學家們認為，二氧化碳從地層深處緩慢滲進湖底，並溶解於湖水中，密度不斷增大，如遇地震或地層變化，便隨時可能發生劇烈的噴發或爆炸。

尼奧斯湖中至少存積了3億立方米的二氧化碳和二氧化硫等有害氣體，而且這些氣體仍在不斷增加。因此，專家們決定，立即開始“排氣防噴”二期工程，即在湖中增設4處虹吸裝置，不間斷地抽取毒氣，以防“殺人湖”再次噴發毒氣。

距離該湖不遠的莫努恩湖（Lake Monoun）在1984年8月15日也曾噴發過毒氣，造成37人死亡。目前該湖岸邊也已安裝警報器。據悉，該湖的排氣行動不久也將啟動。