貧鈾裝甲

鈾是一種高密度元素，而貧鈾則是製造鈾燃料過程中經燃燒后產生的鈾雜質。其主要成分是不能作為裂變材料的鈾238，故稱“貧化鈾”，簡稱“貧鈾”。但純貧鈾的硬度和強度都不高，必須添加別的成分製成貧鈾合金，再經過熱處理。把貧鈾合金製成網狀結構嵌入鋼質基體內做成裝甲塊，然後嵌入坦克外殼，就成為貧鈾裝甲，網狀貧鈾合金在其中所起的作用是對包裹在其中每一個網格中的陶瓷塊起約束緊固作用。貧鈾密度為18.7克/立方厘米，是鋼鐵密度的2.5倍。因為密度高，可有效減少陶瓷裝甲在應力波下的損傷，提高了裝甲整體強度並帶有一定約束環裝甲的特性，防護力得以增強。

貧鈾裝甲於1988年由美國發明，用於M1A1坦克及其改進型M1A2，這一研究成果是20世紀80～90年代坦克裝甲技術發展史上最重要的成果之一。M1A1坦克安裝貧鈾裝甲的部位是車體前部和炮塔，貧鈾裝甲被安裝在兩層鋼板之間。在海灣戰爭中，美國陸軍派出大量M1A1式坦克參戰。不僅伊拉克的蘇制T-72坦克發射的125毫米炮彈未能擊穿M1A1坦克的貧鈾裝甲，甚至在幾起誤傷事故中，友軍坦克發射的120毫米貧鈾穿甲彈也沒有把這種裝甲擊穿。安裝了貧鈾裝甲的M1A1坦克，其裝甲防護力提高到M1的兩倍，它抵抗尾翼穩定脫殼穿甲彈的能力相當於700毫米厚的均質鋼裝甲，抵擋空心裝葯破甲彈能力相當於1300毫米厚的均質鋼裝甲。實戰證明，貧鈾裝甲是目前世界上防彈能力最強的複合裝甲。

貧鈾合金的冶鍊、熱處理和裝甲塊的製造，是製造貧鈾裝甲的關鍵，美國對此技術高度保密，外界至今仍無從得知。

至於它是否屬於放射類物質，美國軍方發言人曾這樣介紹說：一輛坦克上的貧鈾裝甲大約重2噸—3噸，即使坦克乘員連續在這樣的坦克上呆3天，所受到的照射劑量，也不如做一次X光透視所受到的照射劑量大。