英文首字母

字母A的產生可能是由於一個牛頭的符號，像在古埃及的象形文字里並很早出現在閃族的書面當中-大約在公元前1500年的西奈半島。大約在公元前1000年，在比布魯斯（古地中海港市，位於現黎巴嫩貝魯特以北的朱拜勒，公元前第二個千年成為繁華的腓尼基城）和腓尼基的其他一些地方以及迦南的中心，這個符號是特定的線性形式，對於全部的線性形式來說。在閃族的語言中這個符號叫做aleph，意思是ox（牛）。

在現代書面英語中,a 的形式用於以輔音開頭的單詞前，但這個詞可能被拼成（a frog，a university，a euphemism ）。 an 的形式用於以母音開頭的詞前（ an orange，an hour ）。有一度an 用於以輔音開頭但拼寫形式為母音的單詞前的形式也被認可（ an one，an united appeal ），但這種用法現在已被廢棄了。An 曾是用於第一個音節不重讀，且以 h 為開頭的單詞前的一種常見變體形式；所以18世紀的作家既可用a historical 也可用 an historical，但不可用 a history 也不可用 an history。當h 在這樣一些單詞，如 historical 和 heroic 中作為起首字母而又不發音時，這種用法在語音學上是合理的。這種用法在19世紀末的高雅用語中已基本廢棄了。1926年時H.W.福勒還認為an 繼續在這些單詞前使用太具學究氣了。現在這種用法主要在historical 前時還保存使用；在an hysterectomy 或 an hereditary trait 之前則極為少見。在正式的書面語中，象an historic opportunity 這種用法也不失為一種裝飾。