“東巡”是指清朝統治者出關告祭祖先，拜謁陵寢、寄託孝思，還會考察沿途民情吏治、了解地方邊備敵情、安撫少數民族、慰問勛舊遺族，同時賞賜、懲罰、免賦或是告赦天下等。因此，“東巡”不單純是清帝祭祖謁陵，告慰祖先，同時也是一項帶有極強國務色彩的政治活動。清帝東巡祭祖始於康熙，其在位年間曾三次東巡。
東北地區是清朝的發祥之地，也是祖宗陵寢所在。清朝皇族，十分重視對先祖的祭祀。據《盛京內務府檔》記載，每逢清明、
中元(農曆七月十五)、
冬至、
歲暮(農曆十二月廿八或廿九日)，關外的永、福、昭三陵都要舉行“四時大祭”。每月朔望，都要舉行小祭。清朝入關后，從順治八年起，還將
十月朔，改為大祭。到了皇帝、皇後生日和國家慶典時，也要舉行特別的
祭告儀式。在各種祭祀中，最隆重的還是“清帝東巡”時的祭祀。
清帝東巡祭祖始於康熙，其在位年間曾三次東巡。之後的
乾隆、
嘉慶、
道光等人也都不忘祖訓，出關祭祀先祖。清入關后的二百多年裡，統治者先後東巡共計10次。
