八放珊瑚亞綱

八放珊瑚的水螅體為八輻對稱，趨向兩側對稱，都有8個羽狀觸手，觸手內部中空，與消化循環腔相通。腔內有8個完全隔膜，其中背面的一對最發達，由咽向下可達水螅體的基部，其遊離緣有起源於外胚層的隔膜絲，隔膜絲上有許多纖毛，起促進水流的作用。這一對隔膜由於遠離口道溝，所以稱為反口道溝隔膜。其他隔膜均不到達基部，隔膜絲起源於內胚層，上面有司消化功能的腺細胞。所有的隔膜收縮肌都朝向腹面。八放珊瑚的口道只有一個口道溝，口道溝所在的一面稱為腹面。某些八放珊瑚（特別是海鰓類）的水螅體有營養體和管狀體兩態現象，營養體口道溝可能退化或缺如，但形態與上述水螅體同，司攝食功能；管狀體沒有觸手，個體小，司水流作用。

八放珊瑚的絕大部分種類為群體，通常有葉狀或樹枝狀分枝。群體的所有水螅體都不直接相連，而是通過共同的中膠層（共肉或共質軸）的管系相連接。新生的水螅體也由此長出。它們一般只有口端（珊瑚冠）能從共肉中伸出表面，其餘大部分都嵌在共肉中，由管系將它們連接起來，但在最簡單的群體種類（如花苔蟲和群柱蟲）中，僅水螅體基部（匍匐根）由管系連接。

八放珊瑚的群體體內有鈣質或角質骨針形成的骨骼，骨骼的形狀隨類群而異。骨針呈遊離狀態，骨針分散在中膠層的有軟珊瑚目；骨針融合成緻密管子的有笙珊瑚；骨針融合成骨軸的有柳珊瑚目和海鰓目；骨針成塊狀的有蒼珊瑚。

八放珊瑚為雌雄同體或雌雄異體。生殖腺除不見於兩個反口道溝隔膜上外，在其他隔膜上均能發育。性成熟時生殖腺在隔膜上膨大。在雌性群體中，生殖腺的膨大使卵為內胚層所覆蓋。性細胞排入海水中或體內受精，一直發育到浮浪幼蟲階段才排出體外。除有性生殖外，還經常通過出芽方式進行無性生殖。

過去八放珊瑚一般分為6個目：匍匐珊瑚目(stolon-ifera)、石花蟲目(Telestacea)、軟珊瑚目（(Alcyonacea)、共鞘珊瑚目(coenothecalla)、柳珊瑚目(Gorgonacea)和海鰓目(Pennatulacea)。

1981年F.M.拜爾發現匍匐珊瑚目、石花蟲目、軟珊瑚目和柳珊瑚目之間都有中間類型連接，因而提出這4個目應合併為軟珊瑚目，把原來的軟珊瑚目降為軟珊瑚亞目，其他兩個目仍保留。

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