四拜

顧炎武《日知錄》卷二十八說：“古人未有四拜之禮，唐李涪刊誤曰：夫郊天祀地止於再拜，其禮至重，尚不可加。”但緊接著他又解釋說：“自唐以下即有四拜。《大明會典》：‘四拜者，百官見東宮、親王禮，見其父母亦行四拜。其餘官長及親戚朋友相見，止行兩拜禮。’是四拜唯於父母得行之。”“今代婦謁姑章，其拜必四，詳其所自，初則再拜，次則跪獻。衣服文史承其筐篚則跪而受之。常於此際授受多誤，故四拜相屬耳。”清朝學者趙翼《陔餘叢考》卷三十一對這種現象解釋說：“如李涪說，是唐時郊廟尚只再拜。前明《會典》：臣見君行五拜禮，見親王、東宮四拜，子於父母亦四拜。蓋儀文度數久則習以為常，或上下通行之具。故必須加隆以示差別，其風會之不得不然也。”也就是說，四拜作為正式的大禮主要流行於明朝時期。

關於明代的“四拜”之禮，《金瓶梅詞話》第五十五回，有一段詳細描述：西門慶通過蔡府管家翟謙的門路，欲投在蔡太師門下做乾兒子。翟謙帶他去見蔡太師，“西門慶朝上拜了四拜；蔡太師也起身，就羢單上回了個禮：這是初相見了。落後翟管家走近蔡太師耳邊，暗暗說了幾句話下來。西門慶理會的是那話了，義朝上拜四拜；蔡太師便不答禮：這四拜是認干爺了。因受了四拜，後來都以父子相稱。”顯然，西門慶初見蔡太師時的四拜是不合禮儀的僭越之舉，純粹是為了巴結討好蔡太師，而後四拜才是拜父母之禮，因為蔡太師承認了這層干父子的關係，故而不須答禮。

四拜禮是中國的傳統禮儀中最隆重的禮儀，根據明代《童子禮》記敘：“凡下拜之法。一揖少退。再一揖。即俯伏。以兩手齊按地。先跪左足。次屈右足。頓首至地。即起。先起右足。以雙手齊按膝上。次起左足。仍一揖而後拜。其儀度以詳緩為敬。不可急迫。”行四拜禮時每一拜均要起身行揖禮，再下拜，根據明末清初理學家記載，女子在行四拜禮時一般不起身，俯伏一次，連續四拜再起身，現在民間包括韓國在行四拜禮時有兩種，一種是每一拜都起身，民間稱為勤拜，還有一種是俯伏一次，四拜后再起身，民間稱為懶拜。