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煤炭地下氣化是將含碳元素為主的高分子煤，在地下燃燒轉變成低分子燃氣，直接輸送到地面的化學採煤方法。煤炭地下氣化原理是由俄國化學家於1888年提出來的。其特點是將埋藏在地下的煤炭直接變為煤氣，通過管道把煤氣供給企事業單位、城鎮居民等各類用戶，使現有礦井的地下作業改為採氣作業。煤炭地下氣化產物不僅可以作為燃料直接發電、工業燃料和居民生活用氣，還可以直接作為化工原料，生產眾多的化工產品。煤炭地下氣化的實質是將傳統的物理開採方法轉變為化學開採方法。

首先從地表沿煤層開掘兩條傾斜的巷道1和2，然後在煤層中靠下部用一條水平巷道將兩條傾斜巷道連接起來，被巷道所包圍的整個煤體，就是將要氣化的區域，稱之為氣化盤區，或稱地下發生爐。

最初，在水平巷道中用可燃物質將煤引燃，並在該巷形成燃燒工作面。這時從鼓風巷道1吹入空氣，在燃燒工作面與煤產生一系列的化學反應后，生成的煤氣從另一條傾斜的巷道即排氣巷道2排出地面。隨著煤層的燃燒，燃燒工作面逐漸向上移動，而工作面下方的採空區被燒剩的煤灰和頂板垮落的岩石所充填，但塌落的頂板岩石通常不會完全堵死通道而仍會保存一個不大的空間供氣流通過，只需利用鼓風機的風壓就可使氣流順利地通過通道。

多孔而鬆軟的褐煤及厚度較大的煙煤較容易氣化，薄煤層、含水分多的煤層和無煙煤較難氣化。穩定而連續的煤層，頂底板的透氣性小於煤層的透氣性以及傾角超過35。的中厚煤層對氣化更加有利。利用氣化技術去回收報廢礦井煤柱、邊角煤是國內外氣化的一個發展方向，為報廢礦井轉產提供機會，不僅經濟效益可觀，而且社會效益顯著。

當前，煤炭地下氣化得到了較迅速發展，世界各國對煤炭地下氣化技術均相當重視，投入大量的物力和人力來發展和完善這一新型採煤工藝。