尼龍綢

1938年尼龍正式上市，最早的尼龍製品是尼龍制的牙刷的刷子（1938年2月24日開始出售）和婦女穿的尼龍襪（1940年5月15日上市）。今天，尼龍纖維是多種人造纖維的原材料。硬的尼龍被用在建築業中。

從化學的角度來看尼龍是一種縮合聚合物，其組成單位由醯胺連接，因此它有時也被稱為聚醯胺。尼龍是世界上第一種完全人造的纖維，其原材料是煤、水和空氣。從這些原材料中一般合成兩種基本化學物質，在大多數情況下六亞甲基二胺和己二酸。它們被混合在一起聚化形成尼龍。

尼龍這個詞的來源不很清楚。許多人說它是NY（美國紐約，英語NewYork）和Lon（英國倫敦，英語London）的縮寫拼在一起組成的，這兩個地方是最先生產尼龍的地方。但這個說法毫無根據。1940年，杜邦公司有人說Nyl是隨意找出來的，而on則是因為許多纖維（比如棉花，英語Cotton）的英語詞以on結束。1978年杜邦發表的一篇文章中又稱本來他們打算叫它No-Run，但後來為了讓它好聽些改成了Nylon，尼龍。

另一種比較常見的傳說是尼龍是NowYou,LazyOldNippon的縮寫。背景是1930年代大量便宜的日本紡織品衝擊西方社會。因此尼龍被看成是一種對付日本的紡織品來說有競爭力的產品。

尼龍這個詞雖然非常普及，但從未被用做商標或受到商標保護。

第二次世界大戰期間盟軍使用尼龍做的降落傘（此前一般用亞洲絲綢製作），此外輪胎、帳篷、繩索等其它軍事物資也用尼龍製造。它甚至被用來製造印刷美國貨幣的紙。戰爭開始時棉花占纖維原料的80%，其它20%主要是木頭纖維。1945年8月時，棉花的佔據量降低到75%，而人造纖維的比例上升到了25%。