十六絡脈

十五絡脈之上加入胃之大絡虛里。

《東垣十書》中言：“十二大經之別，並任督之別，脾之大絡脈別，名曰大包，是為十五絡，諸經皆言之。予謂胃之大絡，名曰虛里，貫膈絡出於左乳下，其動應衣，脈宗氣也。是知絡有十六也。”即十二經脈和任脈、督脈各自別出一絡，加上脾之大絡，總計15條，稱為十五絡脈另胃也有一條大絡，名為“虛里”，出於左乳下，上貫橫膈，故又有“十六絡”之說。

四肢部的十二經別絡，加強了十二經脈表裡經之間的聯繫。絡脈對十二經脈的表裡配屬系起著緊密聯繫的作用，溝通分佈於肢體的表經和里經。其中陰經絡脈走向陽經，陽經絡脈走陰經，陰陽經的絡脈相互交通連接。通過絡脈的雙重聯繫，進一步加強了表裡兩經的關係。

十五絡脈為大絡，具有統屬全身浮絡、血絡、孫絡的作用，從而使十二經脈氣血由線狀流逐漸擴展為面狀彌散。十二經的絡穴部位，即是各經絡脈脈氣的匯聚點和樞紐；任脈之絡，有統屬腹部諸陰經絡脈的作用；督脈之絡有統屬頭背部諸陽經絡脈的作用；脾之大絡對人體全血絡均有統屬能力。胃之大絡，聯絡肺臟，是宗氣積聚的處所。

絡脈具有輸送營衛氣血、滲灌濡養周身組織的作用。《靈樞·本藏》說：“經脈者，所以行血氣而營陰陽，濡筋骨，利關節也。”循行於經脈中的營衛氣血，正是通過絡脈而布散全身，以溫養、濡潤所有組織，維持人體正常生理功能。絡脈理論為經絡理論的重要組成部分，對針灸臨床有重要的指導意義。如根據絡脈病候和絡脈溝通表裡兩經的特點，選用絡穴治療相應的絡脈病變和表裡兩經的病變。

絡脈理論還用於診察疾病，如診察絡脈顏色的變化，可測知臟腑、經脈有關方面的病變；指導針刺放血，治療相應疾病，如刺絡拔罐以放出少許血液，可祛除絡脈中的瘀積，達到通暢氣血、治療疾病的目的。