英國工人階級狀況

恩格斯在書中全面述了無產階級在現代社會中的地位和作用，指明了無產階級解放的根本道路。書中首先考察了無產階級的起源和發展，指出生產力的巨大發展，既形成了工業資產階級，也產生了工業無產階級，無產階級是英國工業革命的產物。其次，考察了資本主義社會中無產階級的悲慘命運。根據大量的官方和非官方材料，指述了英國工人階級難以忍受的生活狀況和勞動條件，證明這些現象是資產階級后剝削和壓迫造成的。第三，明確無產階級不僅是一個遭受苦難的階級，而且是能夠自己解放自己的偉大階級，直到解放全人類，無產階級的階級鬥爭是歷史發展的強大動力。第四，總結了英國工人運動的經驗教訓，高度評價了英國憲章運動，稱它是無產階級第一次獨立的政治運動，但也批評了憲章主義者目標狹隘的弱點，提出了工人運動必須和社會主義結合起來的重要思想，強調暴力革命是無產階級“唯一可能的出路。

在這一著作中，作者根據日益成熟的歷史唯物主義觀點，研究了英國的經濟制度和政治制度，並以這一最發達的國家為例，揭示了資本主義制度內在的深刻矛盾；揭露了資產階級對無產階級的殘酷剝削，指明了無產階級和資產階級之間矛盾的不可調和性。全書是對資本主義與資產階級的義正辭嚴的控訴。作者還強調指出社會主義必須同工人運動結合起來。

恩格斯在這一著作中已基本上擺脫了費爾巴哈的哲學和倫理觀點的影響。他從英國工業發展和經濟事實出發，闡明了無產階級和資產階級的對立和鬥爭，“第一個說明了無產階級不只是一個受苦的階級；說明了正是它所處的那種低賤的經濟地位，無可遏止地推動它前進，使它去爭取本身的最終解放”（《列寧選集》第1卷，第89頁）。但作者後來也指出，這是一部早期的作品,“在本書中到處都可以發現現代社會主義從它的祖先之一即德國哲學起源的痕迹”（《馬克思恩格斯全集》第21卷，第297頁）。