胡桃夾子

聖誕節來了，瑪麗兄妹收到了爸爸、媽媽和教父朵謝梅贈送的禮物。在許多禮物中，瑪麗看中了一個可愛的小人。經過爸爸解說，瑪麗才知道這可愛的小人的職業，就是替別人咬核桃，他能把堅硬的核桃咬開來給大家吃。爸爸把保護咬核桃小人的責任交給了瑪麗。瑪麗歡天喜地地把咬核桃小人安置在客廳專門放聖誕禮物的柜子里。直到深夜，瑪麗還捨不得離開玻璃柜子。

不久之後，奇怪的事情發生了。許多老鼠出現在瑪麗面前，他們排列得非常整齊。最後，地面裂開了一個洞，一隻七個頭的鼠王從洞里升了上來。這一大群老鼠沖著玻璃櫃走來。正在瑪麗驚訝之時，咬核桃小人挺身而出，組織大夥一起和老鼠們戰鬥。因為力量懸殊，咬核桃小人這一方處於劣勢，危在旦夕。在這關鍵時刻，瑪麗脫下左腳的鞋子，甩向鼠群，無意中擊中鼠王，鼠群潰散。咬核桃小人和他的屬下都得救了。

鼠王和咬核桃小人之間的恩怨由來已久。教父朵謝梅講了這其中的來龍去脈。在一個王國里，國王非常喜歡熱鬧。有一次他決定要舉行一個盛大的香腸宴會。他讓善於製作香腸的王後去完成這件事。在製作過程中，老鼠王后想嘗一嘗做香腸餡的熏肉，善良的王后同意了。老鼠王后和她的親戚們毫不客氣地大吃了一通，等到他們被趕走以後，王后發現剩下的肉已不多了，最後只能想辦法在每根香腸里分了一點肉。對此，國王非常氣憤，他決定懲罰老鼠們。鼠群受到重創。老鼠王後為了報復國王，施魔法使國王漂亮的女兒變得異常醜陋。在國王的威壓下，技師朵謝梅和天文專家找到了一個能讓公主重獲美麗的辦法。公主重新獲得了美麗，朵謝梅的侄兒在踩死鼠王后之時，隨之變得很醜陋。

瑪麗終於明白了，原來咬核桃的小人就是教父朵謝梅的侄子，他已經做了小娃娃王國的王子。他現在和老鼠王后的兒子正處於公開的戰爭狀態。瑪麗十分願意幫助咬核桃小人，她幫他弄到了一把寶劍。咬核桃小人用這把寶劍殺死了鼠王，他把七頂王冠獻給了瑪麗，並且邀請瑪麗遊覽了小娃娃王國。

醒來的時候，瑪麗睡在自己的床上。爸爸、媽媽和教父都不相信她的奇遇，但瑪麗在心中仍然保留著這些美妙的感覺。後來，朵謝梅教父把他的侄子帶到瑪麗面前，若干年後，人們看到他們生活得很幸福。

《咬核桃小人和老鼠國王》創作於1816年，是霍夫曼專門為朋友的孩子而寫。他以朋友的孩子們為原型塑造了瑪麗和弗里茲，以自己為原型塑造了朵謝梅教父。

瑪麗

瑪麗是一個非常善良的女孩。她很喜愛咬核桃小人，她的爸爸讓她負責保護咬核桃小人。瑪麗覺得小人把嘴張得太大不怎麼好看，所以她總是選一些最小的核桃，塞進小人的嘴裡去。夫力子和她的妹妹相反，總是把那些最大、最硬的核桃塞進小人的嘴裡，結果小人的三顆牙齒掉了下來，下巴也東搖西擺的，小人的嘴再也合不上了。看著小人的樣子，瑪麗心疼極了，她認為夫力子實在太狠心了。從瑪麗對小人的愛惜中，可以看出她善良的品格。

咬核桃小人

咬核桃小人有一顆感恩之心。瑪麗對他很好，他心存感激，拒絕接受克拉萊姑娘的腰帶，因為他還是喜歡瑪麗送給他的那條素凈的帶子。打敗鼠王后的兒子后，小人熱情地邀請瑪麗和他一起遊玩小娃娃王國，他想以此感謝瑪麗對他的關心與幫助。

漂利拔公主

漂利拔公主是一個忘恩負義的人。當看到年輕英俊的小朵謝梅時，她很喜歡他。而在小朵謝梅為她破咒變得醜陋時，公主就無情地趕走了小朵謝梅。她一點也沒有想到是小朵謝梅讓她重新恢復了美貌，她不知道應該對小朵謝梅心存感激。

咬核桃小人說：“這是舒太包小姐，一個非常值得人們尊敬的衛生參議的女兒。”瑪麗以她的善良贏得了王子的尊敬。在大兵壓境時，咬核桃小人振臂一呼，敲鼓手等人群起響應，他們和咬核桃小人一起與老鼠們奮戰，從中可以感到團結的力量。因為沒能吃到可口的香腸，國王便下令捕殺老鼠。鼠群死傷慘重，流離失所，國王缺少寬容之心，由此帶來了嚴重的後果，漂利拔公主容顏被毀。老鼠王后因為家族遭遇滅頂之災，懷恨在心．一意報復，最後死於非命。老鼠王后的兒子仍舊深陷復仇的漩渦中難以自省，被咬核桃小人用劍斬殺身亡。他們都因為缺少一顆寬容的心，最終害人害己。咬核桃小人對瑪麗的幫助充滿了感激之情；漂利拔公主看到恩人容貌變得醜陋之後，她忘恩負義，趕走了朵謝梅小先生。從正反兩面，可以感受到感恩之心的可貴。咬核桃小人和老鼠國王的故事旨在弘揚善良、團結、寬容和感恩等美德，這也是該書著力描寫的內容。

在這篇童話中，霍夫曼充分肯定了兒童所具有的生氣勃勃、富於詩意的想象。正如俄國批評家別林斯基所說，作者“是把幻想當作人的精神世界中必不可少的因素來加以讚頌的。因此這篇童話的主旨就在於發揮兒童身上的幻想因素”（別林斯基：《新年禮物，霍夫曼的兩篇童話和伊利涅依爺爺的童話》）。霍夫曼不僅把孩子恣肆的想象與日常生活熔於一爐，而且在瑪麗和咬核桃小人的故事中又插入另一童話情節——漂利拔公主和兇惡的老鼠王后的故事。後者由前者引發而來，又成為小姑娘瑪麗繼續馳騁想象的依據，整部童話各個部分又融匯貫通，成為一個有機整體。這種匠心獨運的結構方式也充分體現了作者的智慧。

《咬核桃的小人與老鼠國王》堪稱童話中冒險與奇遇故事的代表，整篇故事充滿濃厚的奇幻色彩，展現出天馬行空的想象和純真可愛的童趣。無限的想象力和鮮明的童話人物使胡桃夾子成為全球的經典童話，並被認為是必讀的童話書目之一。

該童話曾被多次翻拍成動畫以及電影。俄羅斯作曲家柴可夫斯基也根據這個故事改編了芭蕾舞劇《胡桃夾子》。

恩斯特·西奧多·阿瑪迪斯·霍夫曼（1776—1822），德國作家、作曲家、外交官、士兵及畫家。他還曾經當過法官，可是卻因為主持正義遭到打擊。霍夫曼一生寫了許多部作品，最擅長用離奇荒誕的情節反映現實生活。其中黑色幽默、趣味性和嚴肅性緊密結合在一起，充分體現了傳者漫無邊際的想象力。霍夫曼的這種怪誕風格小說，在文學史中有很大的影響。