食蟻獸

哺乳動物

食蟻獸(拉丁學名:Myrmecophagidae),哺乳動物,僅3屬4種,分佈於美洲。吻部尖長,嘴管形;舌可伸縮,並富有粘液,適於舐食昆蟲;耳小而圓;前肢力強,第三指特別發達,並呈鐮刀狀的鉤爪,後肢4~5趾亦具爪;頭骨細長而脆弱,無齒。喜食螞蟻、白蟻及其他昆蟲。

侏食蟻獸見於墨西哥、特立尼達、巴西和秘魯,體形最小,體長僅15-18厘米,尾亦纏繞性,樹棲,也常下地。

大食蟻獸分佈於中、南美洲,體長1-1.3米,其舌能伸出口外50多厘米,主要棲於潮濕的森林和沼澤地帶,白天或晚上活動,善游泳;由於肉可食用,又易於捕捉,數量大減,20世紀70年代開始受到保護。

小食蟻獸產於墨西哥、巴拉圭和秘魯,體長50-60厘米,尾可卷纏,喉部和肩部黑斑在頸部成項圈狀,日間多隱蔽在密林或躲在樹洞里,夜間出來覓食,常用前肢爪搗毀蟻巢。主要棲於中美和南美,南至阿根廷熱帶森林中。

外形特徵


食蟻獸身體結構上的特徵,是與其捕食昆蟲的一系列活動相聯繫的。頭骨長而大呈圓筒狀,顴骨完全,長得鼻吻部有複雜的鼻甲。齒骨細長,無齒。蠕蟲狀的長舌能靈活伸縮,舌富有由唾液腺分泌的唾液和腮腺分泌物的混合粘液,用於粘取眾多的蟻類。這些發達的腺體位於頸部。前肢有力,第三趾粗大,長著強而彎曲的爪,其餘各趾縮小。地棲的大食蟻獸用指關節及彎曲的趾行走,而小食蟻獸完全或部分過著樹棲生活,步行時,前肢靠帶彎爪的內向趾背著地。
食蟻獸
食蟻獸
食蟻獸體型大小相差懸殊,侏食蟻獸大似松鼠,不過350克,而大食蟻獸重達25千克。大食蟻獸全身有長而粗的毛,毛色棕褐色,尾部肥大多下垂的長毛,而其他樹棲種類身上和尾部的毛均較短,且尾有抓撓能力。食蟻獸用指關節行走,以保護它的長爪子。這使它們走起路來像個跛子。

生活習性


食蟻獸用有力的前肢撕開螞蟻和白蟻的巢,用長舌捕食,囫圇吞下,靠胃部變厚的幽門磨研。所有食蟻獸在地面活動時都顯得緩慢而笨拙。而樹棲的兩個屬,前掌趾爪用作抓掛,以雙肢交替前進的方式沿著樹榦運動。小食蟻獸完全樹棲,並在高樹覓食;環頸食蟻獸,以樹棲為主,也常在地面活動,它們都是夜行性動物。而大食蟻獸則完全是地棲者,且主要為晝行性動物,當遇到危險時,以後肢站立,用尾或背作為支柱,形成穩定的三腳架姿態,用掌爪與對手撕打。雖然頭部毫無防禦裝備,但強有力的前肢和非常銳利的巨爪是富有威力的“武器”。大食蟻獸主要棲於潮濕的森林和沼澤地帶,白天或晚上活動,善游泳;斑頸食蟻獸棲在樹上,也常下地;小食蟻獸樹棲。后兩種日間多隱蔽在密林或躲在樹洞里,夜間出來覓食,常用前肢爪搗毀蟻巢。吃螞蟻、白蟻及其他昆蟲。大食蟻獸的舌頭能伸出口外0.5米多進行舐食。
一頭食蟻獸的舌頭能驚人地伸到60厘米長,並能以一分鐘150次的頻率伸縮。舌頭上遍布小刺並有大量的粘液,螞蟻被粘住后將無法逃脫。食蟻獸食量很大,一次可食一磅(454克)重的螞蟻,在抑制蟻害方面有益。它全身毛很多,呈棕褐色,皮膚又硬又厚,以致不怕猛獸的尖齒利爪。一頭食蟻獸在一個蟻穴中只吃140天左右的螞蟻,吃完后就離開再另換一個蟻穴。靠這種吃法,它可以保證自己領地內蟻穴中的螞蟻存活下去,以便它長期有螞蟻可食。
食蟻獸性情溫和,動作遲鈍,但有極好的嗅覺,靠鼻子嗅出蟻穴,再用利爪把蟻穴弄開,它們總是十分小心,使蟻穴不至於被完全破壞。
食蟻獸用指關節行走,以保護它的長爪子。這使它們走起路來像個跛子。
食蟻獸
食蟻獸

生長繁殖


食蟻獸每年春天開始交配產仔,每胎產一仔。胸部長有六個乳頭,一般哺乳期為7個月。大食蟻獸對子女的照料非常用心,幾乎所在整個哺乳期間,它都含辛茹苦地看管著幼仔,生怕別的動物傷害它的愛仔。因此,大食蟻獸總是把幼仔馱在背上,形影不離,一直守護到母獸下一次妊娠時為止。
大食蟻獸妊娠期約為190天,雌性會生下一胎,幼崽重約1.3千克。雌性分娩時站起來,小食蟻獸立刻爬到它的背上。年幼崽出生時有滿頭的毛髮和類似成年食蟻獸的斑紋。全年可繁殖,在一些分佈範圍內有季節性繁殖。生育間隔可以低至9個月。性成熟期在2.5-4年之間。乳腺位於胸部“腋窩”的外側。
小食蟻獸交配時間通常發生在秋天。妊娠期從130天-150天不等,幼崽在春季出生。幼小的食蟻獸出生時不像父母。它們的外皮毛從白色到黑色不等。它在母親的背上要騎一段時間,有時在母親覓食時存放在安全的樹枝上。
徠侏食蟻獸每年通常在9-10月間繁殖。的妊娠期在120-150天之間。母獸每胎產下一個單仔,將其放在樹榦的洞里,這是由干樹葉鋪就的巢。幼仔由父母雙方共同撫養,父母雙方都通過反哺半消化的昆蟲來餵養幼仔,以供其食用。而雄性有時會背著幼仔。

棲息環境


棲息於森林、草地、落葉林和雨林地區。包括乾燥的熱帶森林、熱帶雨林、草原和熱帶稀樹草原。小食蟻獸生活於半樹棲環境,在地面和樹木中找覓食物,通常在溪流和湖泊附近的乾燥森林中活動。

分佈範圍


分佈於中美洲和南美洲,從墨西哥最南端到巴西、巴拉圭的廣大地區,主要棲息於森林、草地、落葉林和雨林地區。

保護現狀


種群現狀

大食蟻獸肉可食用,且因易於捕捉,數量大減,20世紀70年代被列為世界保護動物。
二趾食蟻獸和環頸食蟻獸完全或部分過著樹棲生活,隨著美洲原始森林的大量消失,它們瀕臨滅絕。

保護級別

全部列入《世界自然保護聯盟》(IUCN)2008年瀕危物種紅色名錄ver3.1。
大食蟻獸易危(VU)、墨西哥食蟻獸無危(LC)、小食蟻獸無危(LC)、侏食蟻獸無危(LC)。

亞種分化


物種分類

食蟻獸科(3屬4種26亞種)
一、大食蟻獸屬Myrmecophaga
1.大食蟻獸Myrmecophagatridactyla
二、侏食蟻獸屬Cyclopes
2.侏食蟻獸Cyclopesdidactylus
三、小食蟻獸屬Tamandua
3.中美小食蟻獸Tamanduamexicana
4.小食蟻獸Tamanduatetradactyla

引發爭論


小食蟻獸因為與貓犬相似的體型、奇特的外表和溫順的性格,逐漸成為了喜好新奇的人們的寵物。不過,食蟻獸很難餵養,顯然,家裡不可能源源不斷地給它們提供螞蟻,於是人們嘗試把絞碎的牛肉和蠶蛹、菠菜、麥麩等食物混合在一起,作為家養小食蟻獸的主食。作為寵物,小食蟻獸非常忠誠和聽話,牽上街散步也能吸引大家的關注。不過,科學家認為食蟻獸並不是一種理想的寵物,它們身上會散發出一種難聞的體味,其鋒利的爪子和肛門腺體中噴射出的臭氣,都會對人們產生威脅。
2014年7月,研究人員公開發生在巴西的兩起大食蟻獸傷人致死事件,引發公眾對於這種貧齒目哺乳動物棲息地喪失、人類與之接觸風險增加的關切。