葉氏周期

英國語言學家威利斯（D. Willis）領導的研究小組花了五年的時間，對過去一千年間歐洲和地中海沿岸語言中否定詞的演變過程進行追溯，最近證實了“葉氏周期”。例如，在古法語中，“ne”在動詞之前單獨使用，表達否定意義；800年前，“ne...pas”的否定形式出現且沿用至今，成為表達否定的標準用法；當前的口語中，“ne”常被省略，直接用“pas”表達否定意義。威爾士語的否定詞同樣遵循這一演變周期：最初的否定詞是“ni”；13世紀末“dim”或“ddim”開始出現，起強化否定的作用；16、17世紀，“ni...dim/ddim”的用法成為固定形式並保留了兩百多年；1820年前後，“ni”不再出現，“dim/ddim”單獨表達否定意義。

威利斯表示，否定詞周期性演變是語言發展的一部分，折射出社會和心理因素對語言演變及習得的影響。國際學界對這項發現給予了很高的評價。