留侯

留從效，字元范，福建泉州桃林(今永春縣城關留安村)人。生於唐天祐三年(906年)。幼年喪父，以孝順母親、尊敬兄長名聞鄉里。少年時，到泉州當衙兵，后升為散指揮使。

後唐長興四年(933年)，王審知次子王延鈞在福州稱帝，國號閩。傳至王延曦，於後晉開運元年(944年)為部將朱文進所殺。朱文進自立為閩主，派黨羽黃紹頗為泉州刺史。留從效對裨校王忠順、董思安和親信蘇光海說：朱文進殺滅王氏，遣心腹分據諸州，吾等皆受王氏恩遇，而交臂事賊，一旦富沙王克福州，吾屬死有餘愧。3人均以為是，便密約親信，夜間到留從效家飲宴，得壯士陳洪進等共52人，連夜越城牆而入，擒殺黃紹頗，請王延政之侄王繼勛出面主持軍府事，留從效與王忠順、董思安3人自署為平賊統軍使。接著，又派陳洪進送黃紹頗首級至建州，獻給富沙王王延政。王延政大喜，即以王繼勛為侍中、泉州刺史，留從效、王忠順、董思安均任都指揮使。

朱文進從福州發兵攻打泉州，留從效率部設埋伏，出奇兵，打敗朱文進的部隊。

後晉開運二年(945年)，南唐國主李璟遣將攻打建州，王延政降，王繼勛也以泉州降。李璟委李宏義為威武軍節度使。翌年，王繼勛以平輩身份致書修好於李宏義，李宏義以泉州一向隸屬威武軍，不滿王繼勛抗禮，派其弟李宏通帶兵萬人攻泉州。留從效以王繼勛平日賞罰不當、士卒不肯用命為由，廢黜王繼勛，自領軍府事，稱泉、漳二州留後。然後領兵擊敗王宏通，並上表向李璟報告。李璟即把王繼勛召往金陵，以留從效為泉州刺史；改漳州為南州，以董思安為刺史。後漢乾祐二年(949年)，留從效之兄、南州副使留從願用毒酒殺害董思安而代之，自此留從效兼有泉、南二州。李璟即升泉州為清源軍，任命留從效為清源軍節度使、泉南等州觀察使。后又累授同平章事兼侍中、中書令，封鄂國公、晉江王。

後周顯德二年(955年)，周世宗柴榮發兵攻南唐，李璟以十萬大軍保紫金山，留從效連續上表言：“頓兵老師，形勢非便”。李璟不聽，結果大敗，江北之地盡歸後周所有。留從效為保境安民，便以帛寫表，密藏革帶之中，派衙將蔡仲贇等扮作商人，取道湖北，向周世宗表示歸附誠意。顯德六年(959年)，又派別駕黃禹錫間道奉表，以獬豸通犀帶、龍腦香數十斤為貢，周世宗賜詔嘉納。留從效為表示誠意，還要求在京師建置官邸，周世宗因其一向依附南唐，有所顧慮而未允。

宋太祖即位后，留從效立即上表向宋稱藩，貢奉不絕，同時繼續與南唐周旋。宋太祖遣使厚賜留從效，並加慰勉。由於留從效靈活周旋，泉、漳二州得以保持相對安寧。宋建隆三年(962年)，留從效疽發背病卒，南唐後主李煜詔贈太尉、靈州大都督。

留從效出身寒微，知人疾苦。治理泉州17年，專以勤儉養民為務。平時一身布衣，將公服置於中門之側，外出和處理公務時才穿上。在主政期間，積極發展農業生產，令士兵墾田，召遊民種地，圍墾海灘，興修水利，泉郡因此常“倉滿歲豐”。手工業，特別是用於對外貿易的陶瓷、冶鍊業和絲織業等，得到較大發展。留從效很重視教育，每年秋天都舉行考試，取明經、進士，謂之“秋堂”。後晉開運三年(946年)，留從效在泉州擴建新城，城高1丈8尺，周長20里，為原有城牆的7倍。留從效十分重視海外交通貿易，令人在城內“開通衢，構雲屋”，以“招徠海上蠻夷商賈”；蠲除各種苛捐雜稅，允許自由貿易。當時，從泉州運往東南亞、阿拉伯和非洲東部等地的貨物有陶瓷器、銅鐵器等手工業品，從海外運回的有象牙、犀角、玳瑁、明珠、浮香、樟腦等貨物。泉州城內貨物充盈，商業繁盛，號稱“雲屋萬間，樓雉數里”。宋代泉州成為對外貿易巨港，留從效實為開創者。

環植刺桐

留從效主政泉漳期間，加築泉州城，並沿城環植刺桐樹徠。使泉州的“刺桐城”之名，得遍傳海外。

以身作則

留從效為人樸素，至顯貴后仍是一身布衣，將公服置於中門之側，外出和處理公務時才穿上。

不忘舊恩

民國末帝王延政被南唐軟禁金陵，但仍有兩個女兒在泉州。留從效感念王氏，仍以舊禮對待二人，對其生活多有資助。