特諾奇提特蘭

根據傳說，阿茲特克人的祖先是從北方一個叫阿茲特蘭 的地方來的，他們根據太陽神（Huitzilopochtli）的指示（亦有一說是根據羽蛇神的指示）往南來到阿納華克谷地（Anahuac valley）的特斯科科湖（Lake Texcoco）；當他們來到湖中央的島嶼時，他們看到一隻叼著蛇的老鷹停歇在仙人掌上，這個意像告訴他們應該在這裡建造城市。1325年阿茲特克人在這個地方建立了特諾奇提特蘭（Tenochtitlán），一座巨大的人工島。

阿茲特克人有自己的曆法系統，階級劃分森嚴。因特斯科科湖水位較淺、雨季常有洪水威脅，他們便在湖中築起十幾公里長的堤壩，一來抵禦洪水，二來調節水域鹽度，保證莊稼的正常生長。

特諾奇提特蘭曾被之後入侵的西班牙殖民者比作“墨西哥的威尼斯”，它的河道交會相通，獨木舟載著貨物穿行其中。另有三條石築堤道通向湖岸，堤道上每隔一段距離架設弔橋控制出入。阿茲特克人在城的外圍搭建人造湖田 ( chinampas )，在上面種植玉米、莧菜和鮮花等供應城內。

城中所用淡水引自對岸查普爾特佩克山上的泉水，引水的石渠採取雙道設計，保證供水不斷，淡水入城后存於大小池塘之中，用瓦罐分發給居民。阿茲特克人重視清潔衛生，整個城市井井有條，位於中心的大神廟建築群更是一塵不染。

1487年，宏偉的大神廟 ( Templo Mayor ) 完工，此後作為宗教祭 祀中心被擴建過六次，舉行過無數次活人獻祭，並立有頭骨牆。

在遭遇殖民者入侵之前，阿茲特克帝國的國王蒙特祖瑪二世已在位17年，正值壯年。

1519年，西班牙殖民者赫爾南多·科爾特斯率部抵達特諾奇提特蘭。受“新大陸”的黃金等利益驅使，科爾特斯自命為西班牙國王“開疆闢土”，同時把改變“野蠻落後”的原始文明、使其信奉基督教作為己任。

1520年，蒙特祖瑪二世在一次衝突中死去，西班牙人稱，是暴動 的阿茲特克人親手殺了國王以擁立新王，而在阿茲特克人的記述中，謀殺是西班牙人所為。儘管有周圍城邦的暗中相助，但在阿茲特克人的車輪戰下，殖民者險些被打得全軍覆沒，他們把那場戰役稱為“悲傷之夜”。

1521年，科爾特斯捲土重來，征服了特諾奇提特蘭。大神廟被毀，西班牙人在其原址上立起了基督教教堂。

西班牙殖民者奪取了特諾奇提特蘭，卻無法應對特斯科科湖的洪水威脅，決意把湖水排干。特斯科科湖系的大部分消失不見，僅有邊緣的一些小湖殘留。此後，人口不斷湧入，城市迅速擴張。