美國判例法

美國判例法，美國法院的法官在司法活動中形成的法律體系，美國法最重要淵源之一。在北美殖民地初期，來自英國的移民就把英國的判例法帶到那裡。但是，只有到了19世紀后，才開始強調先例的拘束力，19世紀中葉，遵循先例的原則才得以牢固確立。這一原則在美國的具體含義是：上級法院的判決對下級法院具有拘束力，由於美國實行聯邦制，有聯邦法院和州法院兩個系統，憲法劃定了各自的管轄權。因此，下級法院只受本系統上級法院判決的拘束；涉及屬於州法院管轄的事務，州下級法院只遵守本州上級法院的先例；聯邦最高法院和州最高法院不受自己先例的拘束，這一點與英國形成對照；各州同級法院的判決彼此之間只有說服力，不具有拘束力。與英國相比，美國在適用遵循先例原則時更自由一些。就一項判決而言，有判決理由和附帶意見之分，區別二者具有重要意義。將過去重要的判決加以收集和整理，形成了許多種類的判例彙編，還以系統化的形式，形成了《法律重述》。它們有助於司法者查閱尋找所需要的判例。近幾十年來，計算機在法律領域的應用，大大方便了法官和律師以及法學家查找判例。