明輪推進器，是指安裝在船舶兩側(稱旁輪)或尾部(稱尾輪)的槳輪依靠原動機帶動產生推力推動船舶航行的推進器。槳輪轉動時，一部分浸在水中，一部分露出水面，故有明輪推進器之稱。在蒸汽機時代早期被廣泛採用。其外形似車輪,沿輪周裝有若干蹼板，操作時蹼板撥水向後，水的反作用力經輪軸傳至船體而使船前進。蹼板有定蹼式和動蹼式兩種。
定蹼式結構簡單，但效率較低；動蹼式其蹼板可借偏心機構調節，以適宜的角度入水和出水，故效率較高。因明輪推進器工作時相當一部分要露出水面，故總的推進效率低。隨著螺旋槳推進器的推廣使用，明輪推進器已被逐漸淘汰。