水螅蟲綱

腔腸動物門的 1綱。多數種生活史中有水螅型和水母型兩個階段，消化循環腔無口道和隔膜，水母型有緣膜，生殖細胞由外胚層形成。約有3000種。分佈廣泛，從赤道到兩極、從潮間帶到8300米的深海底，都有它們生存。大部分為海生，如筒螅屬、藪枝螅屬、多孔螅屬和僧帽水母屬等，少數棲於淡水，如水螅屬、桃花水母屬等。

本綱動物大都有世代交替現象，少數種類只有水螅型時期或水母型時期。水螅型時期一般都是群體，少數是單體，營底棲固著生活。典型的水螅體可分為3部分：附著的基底，通常稱為水螅根；基底上的柄，稱為水螅莖，水螅莖上端延長擴大的部分，稱為芽體或水螅花。芽體由膨脹的消化循環腔和延長的垂唇構成，其頂端有口，周圍有觸手。在群體水螅蟲中，水螅體常特化為營養體、生殖體和指狀體，分別司攝食、生殖和防禦的功能，表現出多態現象。多數水螅蟲常有外鞘保護，如水螅莖外有圍鞘，芽體和生殖體外分別有芽鞘和生殖鞘，有些種能分泌堅硬的石灰質骨骼，如多孔螅和柱星螅。水螅型時期以出芽的方式進行無性生殖，並常藉以形成群體。

水母型小而透明，呈傘形，營漂浮生活，傘徑多數在幾厘米以下。傘緣生有觸手，數目隨種而異，1～250個不等。由傘緣向內突出的環形薄片，稱緣膜，其上面的肌肉活動有助於游泳。口通常懸掛在內傘的垂管上，內通消化循環腔，腔中伸出4條或更多的輻管，直到傘緣與環管相連。大多數水母體是雌雄異體，生殖腺在輻管下面或垂管上。

水螅蟲類的生活史比較複雜。水螅通過無性生殖產生自由游泳的水母型個體，而水母型個體在性成熟時，將精子和卵排到水中受精，受精卵經卵裂，發育為浮浪幼蟲，經一段時間的浮遊生活后，沉下來，一端固著在外物上，以出芽的方式長成新的水螅型群體，即所謂世代交替。在很多情況下，水母型個體並不脫離水螅型親體，仍能產生有性生殖的個體，在只有水母型生活史的種類中，其幼蟲或是直接發育成新的水母體，或是固著在親體水母上。還有少數水母能從垂管或傘緣芽生出另一個水母。

水螅蟲類是肉食性動物，以觸手捕捉線蟲和小型甲殼類等為食。

本綱動物分類較為複雜，由於同一個種的水螅型時期和水母型時期過去曾被分別定為不同的種名，迄今仍有許多浮遊生活的水母和固著生活的水螅，人們尚未發現其種間的聯繫。水螅蟲綱現在一般分為6個目：水螅蟲目（Hydroida）、多孔螅目 (Milleporina)、柱星螅目（Stylasterina）、硬水母目(Trachylina)、管水母目(Siphonophora)和輻螅目(Actinulida)。