人是機器

該書是模仿笛卡爾關於動物是機器的思想而寫成的。全書除正文外，前面有出版者的聲明和作者獻辭。正文緊緊圍繞物質和精神、肉體與心靈的關係而展開，論述了機械唯物主義自然觀，說明人是一架物質機器。

16至17世紀，甚至到18世紀上半葉，唯理論都非常盛行。法國的醫生和哲學家拉·梅特里就從唯理論出發，對精神現象進行解釋，他從自己和患者身上觀察到，心靈狀態對肉體狀態有緊密的依賴性。他相信，精神現象與頭腦和神經系統中有機的變化有直接的聯繫；人的生命和感覺能力完全附屬於構成整個人體的元件，心靈不過是有機體的一種功能，尤其是腦的功能。因此，在他看來，一個人就好像是一部機器。

拉·梅特里1734～1745年曾做過軍醫，而他自己卻不幸患病。他根據對自己病情的觀察，獲得這樣的信念：人的精神活動決定於人的機體組織；思想只不過是大腦中機械活動的結果，當體力上變得更虛弱時，精神功能也會衰退。1747年，拉·梅特里在荷蘭匿名發表了《人是機器》。

該書公開表明唯物主義和無神論的立場，駁斥心靈為獨立的精神實體的唯心主義觀點，論證精神對物質的依賴關係。根據大量醫學、解剖學和生理學的科學材料，證明人的心靈狀況決定於人的機體狀況，特別著重證明思維是大腦的機能和道德源於機體的自我保存的要求。假定一切生物都具有所謂“運動的始基”，它是生物的運動、感覺以至思維和良知產生的根據。運動的物質能夠產生有生命的生物、有感覺的動物和有理性的人。

作者認為，只有醫生和解剖學家才有資格討論“人體的哲學”。並且宣稱，他要根據經驗和觀察，通過人體的器官把心靈解剖出來。人的心靈依賴於人的本質，因而睡眠、年齡、飲食、疾病、氣侯等對心靈都有影響。該書用大量篇幅闡明心靈是人的肢體的一種能力，心靈的一切作用都依賴著整個身體組織，認為“組織足以說明一切”。認為器官的肌肉和想象作用是相互關聯和相互影響的，因而思索和熱情使血液熱起來，兩者和諧一致，從這種和諧中“便會認識到人的物質統一性了”。該書還反對人與動物有先天區別的觀點，認為人與動物是同一材料做成的，從動物到人並不是一個劇烈的轉變。人也“是一架巨大的極其精細、極其巧妙的鐘錶”。人的知識是在感覺基礎上想象作用的產物。書中強調堅持對自然的研究，堅持自然法則，認為只要把偏見的鎖鏈打碎，把經驗的火炬舉起，就會給自然以應有的榮譽。宗教是“神聖的毒藥”，宇宙如果不是無神論的宇宙就不是快樂的宇宙。最後結論是：“人是一架機器，在整個宇宙里只存在一個實體，只是它的形式有各種變化。”

拉·梅特里的這部著作是18世紀法國第一部以公開的無神論形式出現的系統的機械唯物主義的著作，在自然觀、認識論、社會歷史觀、無神論和倫理觀等方面，都提出了一系列後來為其他法國唯物主義者進一步發展了的思想，它在當時反對封建制度和宗教神學的鬥爭中，起了積極的作用。

朱里安·奧弗魯·德·拉·梅特里（Julien Dffray de Le Mettrie，1709—1751），18世紀法國啟蒙思想家、哲學家、無神論者、醫生。生於法國西海岸布烈坦尼省聖馬洛，父親是商人。青年時期曾學過神學，后改學醫學。1733年到荷蘭跟醫學家波爾哈維學習，回國后曾任軍醫。由於他著書宣傳無神論思想，觸怒了統治當局和教會，被免去軍醫職務，逃亡荷蘭。但在那裡又遭到當地僧侶和貴族的攻擊，被迫逃亡德國。1751年11月11日由於他在自己身上試驗新的治療方法而卒於柏林。