農曆每月的最後一天稱為晦日，此日無月，正月的晦日受到中國人民格外的重視，被當做一個節日來過，稱為“晦節”或“正月晦”。正月晦日曾作為中華民族歷史上的一個重要節日存在有數百年之久。它最早見於記載是在北魏末年，一直到唐德宗貞元年間才為中和節所取代。
徠唐代，正月晦日還曾與三月三日、九月九日並稱“三令節”，成為一個盛大的節日。三令節時，士女泛舟遊樂，在水濱舉行盛大飲宴，皇帝也賞賜群臣、與百官同樂。
正月晦也與“
送窮”這一種中國民間風俗密切相關。送窮習俗源於有關“窮神”（即窮鬼）的傳說。《四時寶鑒》記載：“高陽氏子好衣弊食糜，正月晦日巷死。世作糜，棄破衣，是日祝於巷，曰除貧也。”
高陽氏，即傳說中炎黃聯盟的首領顓頊.《文宗備問》云：“昔顓帝時，宮中生一子，性不著完衣，作新衣與之。即裂破以火燒穿著，宮中號為窮子。其後以正月晦日死，宮人葬之。相謂曰‘今日送窮子也’。”