頑皮豹

精靈類屬於吸口鯰科，Hypoptopomatinae亞科。該亞科有18屬70多個品種。這些種類區別於其他吸口鯰類的重要特徵是其胸鰭的特殊構造，胸腹部長有一枚連接左、右胸鰭的鈣化橋，大部分個體的胸鰭基部有一個0.2～0.5cm的豁口。它們的身材很小，多數品種的成體體長只有幾厘米。其身材較為修長，大多數的種類身體扁平，兩隻大眼睛分別生於頭部的左右兩端，兩眼之間的相對距離較其他異型遠得多。

背比同屬其他種類都高，因此常被列入皇冠豹系列，稱之為鱷魚皇冠豹。幼魚身有不同的斑點，甚至有綠點配上淡褐色的底色。但長大后絕大多數都是褐色體色，體表散布著零星的黑點。

異型魚的原產地僅限於南美洲亞馬孫河流域，分佈整個南美大陸，從低海拔的河口，到深山溪流，從哥斯大黎加南部一直延伸到南美洲南端的厄瓜多和阿根廷，除了高海拔的智利，都有分佈。秘魯、哥倫比亞、蓋亞那、巴西和烏拉圭等國家較多，尤其在巴西盆地數量最多。

從南美大陸太平洋沿岸到整個亞馬孫水系，圭亞JJll高地，冉一直到東部的大西洋沿岸，這些不同的河流擁有著截然不同的理化特徵和生態環境，也締造了千差萬別的異型魚種類。按最基礎的原生地分類方式，根據發源地的地表和成分差異導致的河水顏色不同，南美的河流可分為黑水、白水和清水三種水域。黑水河屬於地質學中形成最古老的水域，水中的懸浮物含量很低，河水的顏色來自在無氧環境中分解的落葉所釋放的單寧酸。其中魚的種類較少，著名的內格羅河中的蝴蝶異型和紅尾坦克等異型類有著耀眼的體色。白水河的源頭通常在地質學分類中的年輕山地中，其表層新鮮的土壤被風雨侵蝕並沖刷到河流中，河水中含有大量的懸浮礦物質，使河水呈現土黃色，如亞馬孫河。