古登堡計劃

到2007年8月為止，古騰堡工程已經收錄了22,000部書籍，平均每周將新增50部。Michael希望到2015年可用書籍能達到一百萬本。

古登堡計劃首先將書籍通過掃描數字化，在交由軟體文本化，然後交由兩個不同的志願者校對兩次。如果原來的書籍質量很差，例如書籍太古老，那麼還會通過手工進行逐詞的錄入。

最初的書籍都是英文的，到目前已經有超過25種語言的書籍。古登堡計劃是一個完全志願性的組織，這一點上和維基百科很相似。古登堡計劃的目標是保證未來能免於貸款和其他資金的控制，不受短暫的政治或文化優先性的影響，避免任何來自政治家或經濟利益集團的壓力。捐贈只被用來購買設備和補給品，大多數是計算機和掃描儀。

古登堡工程由Michael Hart於1971年啟動。當時Hart是伊利諾伊大學的學生，他獲得了學校材料研究實驗室中Xerox Sigma V大型計算機的使用許可權。通過和善的操作員，他得到一個幾乎沒有時限的帳號，後來估算這價值約100,000乃至100,000,000美元不等。Hart想通過做一些有價值的事情，作為這份饋贈"物有所值"。

後來這台計算機碰巧成為組成網際網路的計算機網路15個節點之一。Hart認為有朝一日公眾都可以接觸計算機，因而他決定將書籍電子化，供人們自由使用。剛好他背包里有一份美國獨立宣言，該宣言也就成了古登堡工程的的第一份電子文本。

該工程的命名是為了紀念約翰內斯·古登堡，他是一位德國15世紀的印刷商，通過推廣使用活字印刷術推動了印刷機的革命。

1990年代中期，Hart在伊利諾伊本篤會學院進行該項目，更多的志願者參與了進來。在圖像掃描儀和光學文字識別軟體得到改進並被廣泛使用前，大部分文本都是靠手工輸入。

Hart後來與卡內基梅隆大學達成協議，由對方主導古登堡工程的財務。隨著電子文本的增加，志願者開始替代Hart，進行日常的維護操作。

2000年，非盈利組織古登堡工程著作歸檔基金會 (The Project Gutenberg Literary Archive Foundation Inc) 在密西西比州獲准成立，以處理相關的法律事務。給古登堡工程捐款可以得到減稅的優惠。工程的長期志願者Gregory Newby成為基金會的第一任首席執行官。

同樣是在2000年，Charles Franks啟動了分佈校對員項目，志願者從而可以將掃描的文本通過網際網路共享發布。該舉措極大地提高了加入PG的數量與種類，新的志願者也可以更容易地貢獻力量。

義大利志願者Pietro Di Miceli開發、管理了第一個古登堡工程的網站，並著手對在線工程進行編目。在他參與的10年間(1994年-2000年），網站獲得了不少獎項，被常收錄到"最佳網頁"列表，這也提高了工程的知名度。

2004年開始，啟用了新的在線目錄，PG內容更容易瀏覽、獲取和鏈接。

古登堡工程現在由位於北卡羅萊納大學的ibiblio主辦。

到2007年8月為止，古登堡工程已經收錄了22,000部書籍，平均每周將新增50部。

其中主要是西方文化傳統中的文學作品，比如小說、詩歌、小故事、戲劇，除此之外，PG也收錄食譜、書目以及期刊。另外還包括一些非文本內容，比如音頻文件、樂譜文件等。

收錄中主要是英文作品，但也有相當數量的德語、法語、義大利語、西班牙語、荷蘭語、芬蘭語以及中文等不同語言的著作。

在可能的情況下，古登堡以純文本的格式發布，主要使用ASCII字符集，也常被擴展為ISO-8859-1，而中文書籍幾乎全部都是以Big5大五碼純文本格式發布。志願者提交時也可能會採用其他格式，最常見的是HTML。不容易編輯的格式，比如PDF，對於古登堡工程的目標而言並不合適，但還是有一些這樣的格式被提交。近年來，有關於XML格式的討論，但相關進展還比較緩慢。

古登堡工程根據美國版權法對其電子書進行版權驗證。只有版權過期者才可以加到PG檔案中來，版權失效的記錄將保存以備未來參考。

與其他數字圖書館的項目不同，古登堡工程不會在其出版物上聲明新的版權，從而鼓勵自由再加工、再發布。

PG的大部分書籍都依照美國的版權法律，作為公有領域發布。每本電子書中包括了法律措辭，只要使用了古登堡工程的商標，對書籍本身設限極少 (例如修改後再發布，或者商業用途)。但如果沒有使用商標，公有領域的書籍就可以不受限地再利用。

古登堡工程也發布了一些受版權保護的書籍，根據版權所有者的說明，就有進一步的限制。

1998年的Sonny Bono Copyright Term Extension Act，將現存的版權延長了20年。這導致本來在美國將變成公有領域的許多書，古登堡工程無法添加。

古登堡工程的書籍被指學術上不夠嚴格，比如，缺少版本使用詳情介紹，缺少最初版的封面，缺少校訂工具。通過比較新老版本，可以看到新版的電子書已經有較大改進。大部分新版的電子書都保留了版本信息以及封面。

古登堡工程的所有姊妹項目都是獨立的組織，但具有同樣的理念，並獲准使用古登堡工程的商標。它們一般專註於某些族群或語種。

Project Gutenberg Australia收錄了許多根據澳大利亞版權法律屬於公有領域，但在美國仍然版權受限(或者無法確定)，特別關注澳大利亞作家以及關於澳洲的書籍。

PG-EU根據的是歐盟的版權法律。它的一個目標是將盡量多的語言包括進來。採用Unicode以確保所有文字都可以正確顯示。

Project Gutenberg of the Philippines針對菲律賓及其語言。

Project Gutenberg Europe由Project Rastko維護，位於塞爾維亞-黑山。2005年啟動，使用分佈校對員軟體，以加速電子文本的製作。

Project Gutenberg Luxembourg主要發布盧森堡語的著作

Project Gutenberg Consortia Center，格式不那麼嚴格一致，按主題收錄、包括多種語言是其特色。

Projekti Lönnrot由芬蘭的古登堡志願者啟動。

儘管Projekt Gutenberg-DE數年前被獲准使用古騰堡的名稱，但由於其理念不同，所以並不是每個人都將其看作古登堡的姊妹站。Projekt Gutenberg-DE對其產品設定版權，並將其文本限制為可瀏覽的網頁版。

也有一些受古登堡工程啟發而創立的項目。