吉米·多納爾·威爾士

1966年8月7日，吉米·多納爾·威爾士出生於美國阿拉巴馬州的一個偏僻小鎮漢斯維爾（Huntsville）。父親是雜貨店經理，現已退休；母親及祖母經營小型的私校，“是傳統的單課室校舍”（原文："in the tradition of the one-room schoolhouse"），威爾士就是在那裡接受教育。學校將一至四年級以及五至八年級各分成一組，威爾士所在的年級通常有四名學生。

1989年，從奧本大學金融系獲得本科與碩士學位，後來他又取得了印第安那大學的經濟學博士學位，研究方向是期權定價。

1994年，離開學術界決定從商，並前往芝加哥發展。在芝加哥的幾年時間裡，威爾士從事利率和外匯的投機，發了一筆大財。

1998年，移居聖地亞哥並開了一家網路公司。

1999年10月20日，價值1250美元的32卷本《大英百科全書》全部上網，供人們免費查詢與下載。這在當年是轟動一時的新聞，經全球1200多家媒體報道后，竟在一天之內惹來1500萬的洶湧人流，令剛剛開通的網站頃刻間崩潰，兩個星期內都無法正常運轉。 《大英百科全書》網路版的免費午餐沒有持續太久，兩年後，由於網路廣告發展艱難，《大英百科全書》不得不放棄“免費”的承諾，宣布向個人用戶收取60美元的年費。於是，吉米·威爾士誕生了建立一個真正“開放、免費”的網路百科全書的的想法。

威爾士與當時俄亥俄州立大學的哲學系博士生拉里·桑格（Larry Sanger）合作開發了免費的在線百科全書 Nupedia。一開始，他們顯然對百科全書抱著敬畏之心：Nupedia百科全書的條目全部由具有專業背景的專家和學者編寫，他們戰戰兢兢地按傳統百科全書的規矩，列了知名學者的花名冊，設置了7道編校程序細細把關，每個編寫者還必須傳真自己的學位證書驗明正身，但時間很快證明了他們的不自量力——18 個月的努力和25萬美元只換來了12個詞條。這次的失敗令吉米·威爾士認識到百科全書的水有多深，像《大英百科全書》那樣的精英路線顯然走不通。不久，他發現了Wiki——一個源代碼開放的合作軟體：Wiki一詞來源於wee kee wee kee。

1995年，wiki技術的創始人美國人沃德·坎寧安開發了這種在Web的基礎上對文本進行瀏覽、創建、更改的社群協作式寫作技術的時候，把這句意為“快點快點”的夏威夷語縮略成了廣泛使用的wiki。而wiki從技術變成了維基百科全書則是在6年之後，吉米·威爾士決定應用這種技術，開拓一部人人可書寫的百科全書。

2001年1月15日，英文版的維基百科全書正式問世了。在短短一個月時間內，維基的條目達到了200條，一年之後增加到1.8萬條。

2004年9月，維基百科全書的條目達到100萬條，此時它的投資總額達到了50萬美元，其中大部分是威爾士的個人投資。對此威爾士如此表達：“用世界上每一種語言免費傳遞一個完整而全面的百科全書，即使最貧窮和最受壓迫的人也能輕鬆查閱”。

2004年7月，吉米·多納爾·威爾士在一次訪談中明確對封鎖問題表示:“如果封鎖維基，將是對審查者的極大諷刺，因為我們不是他們宣稱的任何一種審查對象；審查維基等於承認，恰恰是中立的事實資料令其擔驚受怕。我們不是政治宣傳機器，我們不是網路賭博，我們不是色情。我們是一部百科全書。”

2005年8月5～7日，吉米·多納爾·威爾士出席在德國法蘭克福青年旅舍舉辦的維基百科大會，維基百科大會開場時像個夏天朋友們的聚會。來自50多個國家的400多個維基人從電腦屏幕背後走出來聚首討論維基百科的發展，解決問題。從印度到中國，從以色列到莫三比克。創始人吉米·多納爾·威爾士(Jimmy Wales)對此評價：“惟一缺代表的是南極洲。”

2005年10月，威爾士在突尼西亞“信息社會世界峰會”中發表演講。

2006年初，威爾士發出個人呼籲（見詞條底）。

2012年3月媒體報道，維基百科創始人吉米·威爾士將擔任英國政府科技顧問，主要針對如何利用網際網路等新技術讓政府決策透明化，以及讓公民參與政府決策。英國內閣辦公室證實了這一消息，表示威爾斯將幫助英國政府，利用新科技輔助公共決策。

2015年12月16日，出席了第二屆世界網際網路大會開幕式擔任嘉賓。

2006年，尼葛洛龐帝的100美元筆記本項目決定預裝維基百科，對此吉米·威爾士表示：“我們很高興能夠在100美元筆記本提供我們的內容。100美元筆記本電腦本身是為全球貧困地區的學生帶去知識，大家知道並不是每個地區都可以進行網路連接的，所以我們這裡提供線下版本的維基百科，這也是維基百科作為傳播知識這一功能上的核心任務。

2006年月，出席香港維基年會。中文維基年會，是由中文維基百科主辦的維基人會議。第一屆將在2006年8月26日至8月27日，中文維基百科在創立接近4年後首次在香港召開跨地區性的大會，探討未來的發展策略以及促進世界各地的中文維基人交流。

威爾士一直是艾茵·蘭德的客觀主義哲學的熱誠追隨者。他在接受C-SPAN的Q&A談話節目訪問時，他說道：“獨立的美德”是他個人特質里最重要的部分。當他被問到他對蘭德思想的追隨是否會讓他與任何政治哲學有所關聯時，威爾士才稱他自己是一個自由意志主義者，不過他說他並不喜歡這一稱呼，因為他認為美國的自由黨只是一群“瘋子”。他舉出“自由、個人權利、在與他人相處時絕不先行動用暴力”作為他處世的基本原則。從1992年至1996年之間他還經營了一個名為“客觀主義哲學討論”的網路論壇。

由於Nupedia的內容由各領域專家互相評閱（peer-review）及檢查確定后才發布，進度相當緩慢。桑格遂於2001年1月10日公開提議以Wiki技術編寫百科全書，威爾士同意並於1月15日設立“維基百科”編寫平台。當時該平台只用作Nupedia的前期編寫及評審工作，但卻迅速發展並成為主流計劃。桑格於2002年3月1日離職，並於其用戶頁登出辭職通告。後來他發表文章批評威爾士發展維基百科的方法，形容他是“反精英主義的死硬派”。

維基百科在眾多熱心參與者加入下，發展成目前全球最大的在線百科全書，而Nupedia則於2003年9月結束並下線。2003年中旬，威爾士創立了維基媒體基金會，一個以佛羅里達州的聖彼德斯堡為基地的非牟利組織，以繼續執行維基百科及其他姊妹計劃。作為創辦人，他成為首任理事長（主席），也是理事會的永久會員。

20徠06年10月，他離任理事會主席，由弗洛朗斯·尼巴爾-德伍阿爾接任。而他自己則取得榮譽主席的名銜。

吉米·多納爾·威爾士的個人呼籲

維基百科上線即將邁入第6個年頭，我希望花一些時間請求您幫助我們的任務繼續走下去。維基百科正面臨新的挑戰，也有許多新的機遇，而這兩者都需要大筆的經費。維基百科建基於一個非常草根的理想，我們大部分人一直都有的夢想：了解網路世界可以變成什麼樣子、應該變成什麼樣子。數以千計的人們，來自世界各地、各種文化背景，一起和諧地致力於自由分享清楚的、有事實根據的、不帶偏見的資訊……一個簡單而純潔的渴望，讓世界變得更好。這對於日益膚淺、專擅及反智的文化是一個直搗核心的劇烈衝擊，它同時也在根基上衝擊了“網路世界是充斥仇恨辯論及烽火漫天”的假設。維基百科本身就是最好的反駁。

結果還蠻成功的。這要感謝很棒的志工們，他們創造並且管理這個巨大的資料庫，我們是世界前30大的網站，網站流量還在持續增加。在此同時，我們的壓力也隨之日增，包括在組織上的壓力、也包括伺服器所承受的與管理上的壓力。為了讓維基百科繼續往前走，我們需要一般人（例如您）的幫助──如果您與我們分享共同夢想，希望可以給地球上每個人都有一部免費百科全書。

2005年，我們在頁面瀏覽數上的成長達到6倍，花費不到美金750,000元。為使網站持續並且運作良好，我們需要更多錢。隨著我們的成長，有另一個美好的事情是它給了我們一個真正的機會，過去我們募款僅為使維基百科在網路上繼續存在，我們募款的用途將延伸到網路之外。

記者們一直問我為什麼我要做這件事？為什麼維基人要做這件事？我想您應該知道為什麼。我不能代替每個人說話，但我可以代表我自己。我做這些是為了使非洲的孩子們可以使用由我們社群所產制的免費教課書與參考資料，然後利用這些東西改變他周遭的貧窮環境。對這個孩子而言，網路上的一個網站並不足夠，我們必須找到一個形式，能夠讓我們的作品可以實際上為他們所用。我這也是在為我自己的女兒所做，我希望在她的成長環境中，文化是免費的、而非專屬於任何人，知識是掌控在每個人手裡，人們可以採納、修改並且自由地分享各種知識，而不需要經過任何人的允許。

我們已經贏回網路。由於你的幫助，我們可以贏回世界。