瑤老制

“瑤老”是一個統稱，一般指在村寨里負責處理對內、對外的各項事務，而又得到群眾信任的老人。廣東連南瑤族自治縣的八排瑤地區，“瑤老制”比較完整，由“天長公”、“頭目公”、“管事頭”、“掌廟公”、“燒香公”和“放水公”等組成。 “天長公”由年齡最長的老人擔任，一個人一生中只能任一次，任期一年。他是處理各種事務的首領，遇有武裝行動時，是當然的軍事領袖。

“頭目公”，是天長公的助手，協助天長公緝捕盜竊人犯，調解糾紛，並規定春耕生產、整田種山、修橋鋪路的日子，統率生產活動。

“管事頭”，是遇有械鬥時的軍事指揮，一般由年富力強、有勇有謀的青壯年來充當，但必須是“未”字時辰出生的人才合格，人們認為這個時辰出生的人是吉星。有一位擔任過管事頭的人一生中打過十六次仗，捉過三十個俘虜，殺過十多個人，許多人都認為他勇敢、有辦法。

“掌廟公”和“燒香公”，是司理宗教事務的人，主持祭祀活動和燒香敬祖。

“放水公”，負責灌溉用水和食用水的供給，巡查和修補水圳的漏洞等。

這些負責各種事務的瑤老成為瑤族社會生活、生產勞動中的聯繫紐帶，他們沒有什麼特權，本身都參加勞動，從事的產生和職責範圍看，帶有樸素的原始民主的性質。隨著瑤族社會階級分化日益明顯，“瑤老制”發生了變化。“瑤老制”的首領逐漸納入國家的政治體制中。