紳士俱樂部

紳士俱樂部

紳士俱樂部最早成立於英國倫敦西區(West End)。時至今日,聖詹姆斯(St. James's)地區有時仍稱為“俱樂部街”(clubland)。

歷史發展


倫敦的紳士俱樂部
倫敦的紳士俱樂部
在18世紀的倫敦,俱樂部在個別階層成了咖啡廳的替代角色,其影響力更在19世紀末發展至高峰。一般而言,俱樂部是由一群相熟的人組成,大家一起消遣,分享興趣。當中,博弈是重要的活動之一,一般以紙牌遊戲為 主,其他活動則因應會員在政治、文學、體育等範疇的興趣而定。此外,會員還有其他的消遺方式。很多時候,來自相同軍隊分部或大學背景的人,他們會較容易交往。
一些舊式的俱樂部是極具貴族氣派的,後來這種經營模式的俱樂部日漸普及。19世紀末以前,男士只要表明可靠的“紳士”地位資格,就可獲俱樂部承認;除非情況很極端,譬如申請者性格、行為惹人討厭,或者“不愛交際”(“unclubbable”,。此詞由著名文人塞繆爾·約翰遜首先使用)。此舉是為了吸級有收入的專業人士,如醫生、律師、議員和法官等。
要注意的是,紳士俱樂部並不標榜大眾娛樂(如音樂表演,或諸如此類),而是以社交、飲食和博弈等作賣點。紳士俱樂部是男士會員的“第二個家”,他們可以放鬆心情、結交朋友,玩室內遊戲,或者飲食,不受拘束。在裝潢華麗的環境下,俱樂部的服務對象是以有穩定收入的上流和中上流社會男士為主。較高級的俱樂部會聘請建築師建造,以其考究的內部陳設,與當時的鄉間別墅一較高下。俱樂部亦是男士的便利收容所,藉此躲避女性親屬。不少會員把大多數時間花費在俱樂部,一些甚至在此投宿,流連至通宵達旦。
19-20世紀,階級規定漸漸放寬起來,自20世紀末起,一些紳士俱樂部更開放予女性。她們光顧之餘,也可以申請做會員。這在一定程度上維持了會員級別制度,同時亦犧牲了俱樂部和男士的隱私權。

旅遊特色


紐約著名的大都會俱樂部
紐約著名的大都會俱樂部
正值傳統紳士俱樂部不再受歡迎、不復影響力之際,不少在近年起死 回生。然而,高級俱樂部和普通俱樂部之間到底有何差異,人們是不以為然的。實際上,前者仍然極其強調顧客的身份、地位,只會招特符合會籍的會員。申請者如果在入會名單上等候了很久,這意味著申請被拒。他的推薦人亦會被要求放棄會籍,因為他帶來了不受歡迎的申請者。
現時紳士俱樂部偏布全球,在英聯邦國家或地區和美國(特別是英語圈)佔主導地位。不少俱樂部會採取互惠的經營策略,為來自外地俱樂部的會員遊客提供殷勤招待。

相關服務

在英國,尤其是倫敦,舊式紳士俱樂部過渡到新式俱樂部,或類似的私人會員俱樂部,如Groucho俱樂部、蘇豪之家(Soho House)及Home House。它們都提供相似的設施,如優雅的環境、餐飲供應、場地租賃,以至住宿服務。倫敦大概有25間有名氣的紳士俱樂部,例子有Athenaeum和White's。其他有分量的俱樂部,如遊艇俱樂部(又稱遊艇會),以其特色另覓客源。在商業利益的前提下,它們大多不會考慮個體間的共同興趣,以求吸引更多會員。

相關規定

倫敦的紳士俱樂部是不準談公事的。然而,在英國和世界各地,愈來愈多政界和商界人士利用俱樂部討論時事。譬如,倫敦的聯邦俱樂部(Commonwealth Club)曾經招待過前英國首相布萊爾、前奈及利亞總統奧巴桑喬及前澳洲首相約翰·霍華德等具影響力的人,他們均在那裡發過言。然而,不少制度較完善的大型俱樂部曾一度嚴厲禁止公眾討論。