山毛櫸屬

幾個不同類型樹種的通稱，尤指山毛櫸科(Fagaceae)山毛櫸屬(Fagus)約10種落葉觀賞植物和材用樹(產於北半球溫帶和亞熱帶地區)。約40個外形相似的樹種稱為假山毛櫸(假山毛櫸屬〔Nothofagus〕)，產於南半球氣候較涼爽的地區。澳大利亞山毛櫸指穆爾氏假山毛櫸(Nothofagus moorei)和桃金娘科(Myrtaceae)的紅匣樹；藍山毛櫸和水山毛櫸是美國鵝耳櫪(hornbeam)的別名；馬來叢林山毛櫸是馬鞭草科(Verbenaceae)的喬木種；紅山毛櫸是褐色假山毛櫸(N. fusca)和大葉山毛櫸(F. grandifolia)，也是楝科(Meliaceae)的澳大利亞楓的俗稱。

山毛櫸科的山毛櫸樹形高大，枝條開展，樹冠圓頭狀，樹皮平滑而堅硬，灰色。葉互生，亮綠色，具鋸齒及平行脈。雄花黃綠色，懸垂於線狀的花枝；雌花通常成對地著生在同株的具毛短枝上。堅果具三棱，味甜，包在具刺的殼斗中。美洲山毛櫸(大葉山毛櫸)原產於北美東部，歐洲山毛櫸(F. sylvatica, 即林山毛櫸)分佈於整個英國和歐亞大陸。兩者均為重要的材用樹種，在歐洲和北美常栽為觀賞植物；可高達30公尺(100呎)。美洲山毛櫸的葉狹窄，有粗鋸齒，藍綠色，多葉脈，長13公分(5吋)，秋天變黃；歐洲山毛櫸的葉稍短，卵形，深綠色，秋天變紅褐色，但在氣候適宜的地區經冬不凋。在亞洲種中，中國山毛櫸(F. engleriana, 即米心樹、米心水青岡)高約20公尺；日本山毛櫸(F. japonica)高達24公尺，在基部即分為幾條基幹。中國山毛櫸和日本山毛櫸或西博爾德氏山毛櫸(F. sieboldii)在西半球栽為觀賞植物。墨西哥山毛櫸(F. mexicana)為材用樹，通常高40公尺，葉楔形。東方山毛櫸(F. orientalis)是高約30公尺的金字塔形歐洲樹種，樹榦灰白色，葉楔形，長達15公分，有波狀邊緣。

山毛櫸木材淺紅褐色，在水下經久不腐，可制室內器件、裝飾品、工具柄和貨櫃。堅果為狩獵動物的食料，亦可用來育肥家禽或生產食用油。山毛櫸常栽作觀賞樹或林蔭樹，尤其是歐洲山毛櫸的一些變種，如銅色葉山毛櫸或稱紫山毛櫸，葉銅色；道威克氏山毛櫸(Dawyck beech)的葉狹窄，光澤，螺旋狀排列；蕨葉山毛櫸或稱裂葉山毛櫸，葉狹窄，深裂，形如蕨葉；櫟葉山毛櫸的葉有粗齒，邊緣波狀，似櫟葉；垂枝山毛櫸枝條長而下垂廣展，冠檐枝椏水平伸展。堅果小，三角形。根據種的差異，每個多毛外殼內有2－4個堅果不等。堅果仁富含蛋白質，可以生吃、燒烤或榨油。山毛櫸在沙壤土上生長得最好。雖然生長緩慢，但能活到400年以上。通常用種子繁殖。廣展的淺根系常常生出可長成植叢的根出條。波狀葉的南極山毛櫸(Nothofagus antarctica, 即南極假山毛櫸)以及橡山毛櫸(N. obliqua, 即斜葉假山毛櫸)均原產於智利和阿根廷，喬木，高30公尺，落葉(這點與假山毛櫸屬的其他種類不同)，在其他大陸栽作觀賞樹。南極山毛櫸淡紅褐色的硬材適於鋪地板和製造傢具。其他的假山毛櫸是澳大拉西亞(Australasia)地區的常綠材用樹，最著名的如︰澳大利亞山毛櫸(即穆爾氏假山毛櫸)見於新南威爾士，高達46公尺，葉長7公分；山地山毛櫸(N. cliffortioides)產於紐西蘭，高12公尺，葉光滑無齒，長約1公分；桃金娘山毛櫸亦稱塔斯馬尼亞桃金娘、澳大利亞桃金娘、紅桃金娘(N. cunninghamii, 即坎寧安氏假山毛櫸)，產於塔斯馬尼亞，高60公尺，木材紋理細緻；此外，本科中還包括另外一些品種，如紅山毛櫸(N. fusca, 即褐色假山毛櫸)產於紐西蘭，樹榦細長，圓柱形，約30公尺高；銀山毛櫸或稱南國山毛櫸(N. menziesii, 即孟席斯氏假山毛櫸)產於紐西蘭，高30公尺，葉具鈍圓的重齒，葉背面生有細小的具毛的孔。