石中劍

石中劍(The Sword in the Stone)第一次出現在一所教堂是一個聖誕節前夜，正當人們懺悔完畢抬起頭來看到一把寶劍插在一塊四方的石頭上。周圍寫著金字：“凡能從石台上拔出此劍者，而且生於英格蘭，它便是英格蘭全境的國王。”①當在場的人做過彌撒之後就去試著拔出寶劍，結果竟沒有一個人能將其拔出。於是主教命人選出十位德高望重的騎士看守此劍。到了新年，騎士們參加比武會。亞瑟王（Arthur）的養父愛克托（Ector）帶著他的兒子凱（Kay）一同參加比武，由於亞瑟年齡較小未封做騎士，故而沒有參加。②粗心的凱竟忘了帶佩劍，這可能會讓他在比武中慘敗受辱，甚至身負重傷。於是他請亞瑟騎馬去取劍。當亞瑟趕到投宿的房子時卻發現主人已將房門鎖上去看比武。亂了方寸的亞瑟猛然想起那把石中劍。他急忙到教堂拔劍，結果卻發現十位護劍騎士也都去看比武會了。迫於無奈，亞瑟在無人監督的情況下握住劍柄，一下就拔出寶劍。當他把劍交給凱時，凱一眼就認出這把是石中劍，並將它轉交給父親愛克托。愛克托簡直不敢相信自己的眼睛，他從未想過亞瑟能拔出這把寶劍。隨後他將劍插回石中，但他和凱都無法將劍拔出，而亞瑟又一次輕而易舉的拔出寶劍。由於亞瑟太過年輕，大貴族們不願俯首稱臣，他們多次讓亞瑟當眾拔出石中劍卻仍不相信這是他們的真命天子。久而久之，人民開始認同亞瑟稱王，他們反對貴族一再拖延時間。此後不久亞瑟就成為英格蘭全境之王。

石中劍在與伯林諾王（Pellinore）的決鬥中斷裂。當時伯林諾王多次拒絕以劍相搏，只以長槍拼殺。前兩次長槍比試二人平分秋色，第三次亞瑟王不幸落敗。儘管伯林諾王一再強調他不願比試劍法，不肯服輸的亞瑟王最終還是拔出佩劍，經過一番死斗石中劍被伯林諾王斬斷。當伯林諾王得知他的對手是亞瑟王時唯恐戰敗的亞瑟王事後伺機報復，心生畏懼的他企圖當場斬殺亞瑟王以絕後患，幸有魔法師梅林（Merlin）相助亞瑟才逃過一劫。劍對於騎士尤為重要，亞瑟王在魔法師梅林的引導下來到一個湖畔，湖中仙女手握一柄寶劍，並將其舉出水面贈與亞瑟王，這把寶劍就是斷鋼劍(Excalibur),亦稱“湖中劍”。

雖然在很多地方石中劍和湖中劍被混為一談，但石中劍是亞瑟王最初的佩劍，而湖中劍是亞瑟王在梅林指引下從湖中仙女手中所得。從另一個角度說，劍身上過於繁複而華麗的紋飾也不符合作戰需要，所以它的作用在於在表明權利和地位。

在殘存的古老亞瑟王傳說中，關於劍的起源傳奇分別有兩個版本。“石中劍”傳奇的原始起源來自於的詩歌魔法師“梅林”。

Geoffrey of Monmouth所寫的《不列顛列王傳》中說這把劍是在阿瓦隆鑄造的並把本地語中的"Caledfwlch"加以拉丁化變成Caliburnus。之後他的著作傳到歐洲大陸后變成Excalibur，其他中世紀的阿瑟王詩歌和編年史中的寫法有： Calabrun, Calabrum, Calibourne, Callibourc, Calliborc, Calibourch, Escaliborc,和Escalibor。這些故事也影響到了以聖杯文化著名的拉丁聖經文化圈，起初這些傳奇中還包括梅林韻文但是后拉丁聖經圈的作者們去掉梅林的部分，而加上自創的亞瑟王早期人生及Excalibur的來源。具體來說，在拉丁聖經圈中的《梅林傳》中明確寫到從石中拔出的劍就是Excalibur，但是後來的版本中變成此劍是從湖中仙女處得到。而《亞瑟王之死》將兩個說法都寫入從而產生兩把劍。因此Excalibur就是石中劍。有觀點認為“石中拔出劍”是在暗指冶金術。

註解

①當時擁有一大片土地便可稱王，所以才用英格蘭全境之王特別說明王位的等級。比如圓桌騎士特里斯坦(Tristram)的叔叔馬克王（Mark）是康沃爾的王，而康沃爾是英格蘭的一部分，也就是說英格蘭有著眾多王者。

②根據記載貴族在21歲時才能被封為騎士。

劍身上有這樣的銘文:ONLY THE KING CAN TAKE THE SWORD FROM THE STONE.

意思：只有國王才能把劍從堅石中拔出來。

石中劍並不僅僅代表著君權神授，它同時代表著一位君王所應具有的品德。正如我們所看到的，當一群貪圖地位和財富的井底之蛙妄想著成為英格蘭全境之王時，石中劍拒絕了他們；當一位少年為了保護他兄弟的生命和榮譽而奔波時，石中劍祝福那位少年。亞瑟長大成人後上蒼決定看看他能否忍辱負重，他辜負了上蒼的期盼導致石中劍折斷。即使這樣上蒼依然給了亞瑟王一個機會，梅林帶著亞瑟王取得一把湖中劍。當梅林問亞瑟王喜歡劍還是劍鞘時亞瑟王選擇了劍，這表明他並未接受伯林諾王帶給他的教訓，也表明他不是一個重視治國安邦的國王，這個抉擇使他失去了上蒼的庇佑，也為王朝的衰敗埋下了種子。