楚學

楚學研究的任務，即對楚文化及其源流、與其他地域或國域的文化之關係作廣視角、多層面、全方位的探討。

楚國，是周代創建於今日湖北、進而發展成為囊括了長江中下游以及支流眾多的淮水流域的南方泱泱大國。楚文化，是周代發祥並興盛於今日湖北、進而覆蓋於東周南土半天下和傳播於先秦海內外的區域文化。因此，楚學研究，小而言之，是周代的楚文化研究；大而言之，則是以先秦楚文化或南方長江文化為主體的中國上古歷史文化乃至世界上古歷史文化的研究。

人們對老子、莊子、屈原、宋玉這些楚文化代表人物的了解和研究，已有兩千多年。人們對考古學及歷史學上的楚文化的發現和研究，卻時間不長。楚文化的概念、內涵、成就、地位和影響，都是近六十多年來、主要是新中國建立以來，隨著大量楚文物絡繹不絕的出土而逐漸被人們提出並加深認識的。由楚文化研究初辟草萊到楚學研究蔚成氣象，僅有半個多世紀。半個多世紀的楚文化出土遺存和研究成果表明：楚文化，在周代區域文化中後來居上且獨領風騷，可謂楚人汲取中原文化精華而發展的南方華夏文化，堪稱楚人融冶南北文化而創造的東周文化翹楚；楚文化，在物質文化和精神文化的諸多方面成就輝煌，形成了以青銅冶鑄工藝、絲織刺繡工藝、髹漆工藝、道家哲學、“莊騷”文學、美術和樂舞為六大要素的完備體系，具有博大精深的內涵和豐富多彩的表現，顯示出鮮明的特色、成熟的形態和奇偉的氣派，令中原列國文化無與倫比，與西方古希臘文化競輝齊光。誠如張正明先生所說：“楚文化是銅器時代晚期和鐵器時代早期世界的第一流文化”，“從文化的總體成就來看，楚與希臘難分軒輊。它們從不同的方向出發，都登上了上古文明的峰頂”。

秦漢以來，自成體系的楚文化雖然轉型而融入漢文化中不復存在，但楚文化的流風餘韻卻從未消歇。尤其是楚文化精神，對兩千多年來的中國歷史文化的發展產生了深刻且巨大的影響。

春秋戰國時期，楚文化物質成果就已遠輸今俄羅斯的烏拉干河流域以及南亞、西亞乃至希臘。17世紀以後，老莊思想和屈宋文學等楚文化的精神成果則廣泛傳播到世界許多國家。尤其是道家思想，對歐洲近代哲學和科學的形成和發展起到了積極的作用。

楚文化在中國的流變，充分顯示出其歷史價值。楚文化在世界上的傳播，則日益體現出其現代意義。楚文化在世界上的廣泛傳播和較大影響，使得楚文化的諸方面早已形成或正在形成門學問或研究熱點。