劉易斯

I. N.劉易斯，美國陸軍上校軍官，劉易斯式輕機槍的設計研發人員之一。他參與設計的劉易斯機槍成為了第一代航空機槍的代表。但該槍不被美軍看好，劉易斯憤然離開美國，來到比利時，在1913年開創了一家自己的兵器公司。

“劉易斯”式輕機槍最初由塞繆爾。麥肯林設計，後來由美國陸軍上校艾薩克。牛頓。劉易斯完成研發工作。劉易斯費勁心機向美國軍方推銷這種設計新穎的機槍，但美軍對此毫無興趣。劉易斯只得黯然地帶著他的設計來到比利時，在1913年開創了一家自己的兵器公司。一年後，隨著一戰的爆發，比利時兵器公司的員工們紛紛逃亡到英國，帶去了他們的設計方案和部分設備。他們在英國的伯明翰輕武器公司的工廠里開始量產“劉易斯”機槍。1915年起，英國軍隊將“劉易斯”作為制式輕機槍，它是世界上第一支真正意義上的攜帶型輕機槍。“劉易斯”採用導氣式原理，從上部由彈鼓供彈。

生於1858年的艾薩克·牛頓·劉易斯曾就讀於美國西點軍校，1884年畢業后被任命為軍官，1911年擔任莫恩拉要塞炮兵學校校長。在軍隊任職期間，劉易斯作為機械和電路技術方面的專家在軍械行業內樹立了良好的口碑，並開始利用業餘時間應布法羅自動武器公司之邀，研製利用火藥燃氣能量完成自動循環的輕機槍。當時，布法羅啟動武器公司購買了塞繆爾．麥克林設計的一種能單人攜帶、用彈盤供彈、使用兩腳架的輕機槍專利。後來布法羅自動武器公司將該槍的全套技術資料和生產權都轉讓給了劉易斯。劉易斯在充分借鑒麥克林機槍結構的基礎上，大膽創新，經過兩年的努力終於研製出獨具特色的劉易斯輕機槍。

劉易斯輕機槍採用導氣式自動原理，槍機迴轉式閉鎖方式，靠槍機尾部閉鎖卡筍做半圓運動實現開閉鎖。設有射速調節裝置，射速550-750發/分，復進簧類似於鐘錶發條的扭簧，安裝在機匣下方、扳機護圈前的齒輪套盒內。扭簧的一端固定在扭簧銷上，另一端用鉚釘固定在齒輪套盒的內壁上。活塞桿下半部的齒輪桿與齒輪套盒的齒嚙合。射擊時，火藥燃氣經過槍管上的導氣孔進入導氣管，推動活塞向後運動，齒輪桿帶動齒輪旋轉，使扭簧旋轉繞緊，儲備能量。復進時，扭簧反過來推動活塞運動。

自動武器的散熱效果是影響連發射擊精度和槍管壽命的重要因素。劉易斯機槍的槍管外包有又粗又大的圓柱形散熱套管，裡面裝有鋁製的散熱薄片。射擊時，火藥燃氣向前高速噴出，在槍口處形成低壓區，使空氣從後方進入套管，並沿套管內散熱薄片形成的溝槽前進，帶走熱量。這種獨創的抽風式冷卻系統，比當時機槍普遍採用的水冷裝置更為輕便實用。但在發射時，點射長度超過20發以後就需要稍做停頓，以免槍管過熱。即便如此，該槍在6秒鐘之內就可將圓形彈盤內裝滿的47發槍彈全部射盡，射速相當可觀。

當時，尚在軍中服役的劉易斯不止一次向美國陸軍軍械部門的官員們介紹自己設計的新式輕機槍，但該設計非但沒有得到重視，反而被個別固執己見的領導認為是"投機取巧"、"好鑽營"。劉易斯深切體會到反對力量的強大，決定為自己的輕機槍另尋出路。

當時飛機在軍用領域內多用於偵察，雖然也有人提出過在飛機上安裝武器的觀點，但始終沒有此方面的成功報道。劉易斯想到，若能把自己的新槍搬上飛機，必將對軍事發展產生極其重要的影響，同時也可以為說服軍隊內的採購官增加砝碼。

駐紮在馬里蘭州科勒吉帕克市的航空偵察處負責人查爾斯．德弗雷斯特．錢德勒是劉易斯的舊相識。當時，該處新近接收了一批萊特B型雙翼飛機。劉易斯向錢德勒介紹了自己的輕機槍，並提出在新式飛機上進行飛行射擊試驗計劃。錢德勒欣然同意。