任化邦

化邦是一個二十來歲的少年英雄〔四〕。他統帥騎兵，驍勇善戰，最兇狠的僧格林沁帶領的東三省和蒙古馬隘都被他殲滅殆盡。湘軍名將鮑超、淮軍名將劉銘傳都極怕他，望見他的旗影就奔避。李鴻章不得不低頭承認他「實今日第一等騎將好漢」〔五〕，至以項羽相比〔六〕。

化邦又是一個十分機警和閃電般行動的人物，太平天國丙寅十六年夏天，大軍駐在近淮河的平羅山、常家鎮。這一帶，淮河水漲時，常常幾十里內都成汪洋，附近大村都踞高阜，向恃船出入。時清軍駐營在高地，定計以七十五壘，連綴十多里，每里六、七壘，壘成，再按段掘濠，一夜可以完工，以合圍困太平軍於絕地。時清軍有兩營護輕重在後未到，還差四里闊地段未填所扎。這一日，天氣忽然十分酷熱，化邦已偵知清軍計，紮好木篺，預備第二天渡淮河。黃昏時候，軍中有人發見螞蟻成結隊不斷上樹，來向化邦報告。化邦知道大雨就要到來，立刻改變明天渡河的決定，傳令各營即刻拔營，二更，從敵人沒有填的扎的缺口出險，而大雷雨已經到來了。到第二天午時雨暫停，接著又復傾盆而下，直到第三天晚才稍晴，遙望沿淮波光萬頃，假使化邦不是十分機警，當機立斷，並且閃電般行動，稍一徘徊，幾萬大軍就都要淹沒在大水裡，三國時，魏國於禁七軍淹沒於漢水的往事，將復再見了。敵帥安徽巡撫英翰聞太平軍出險，頓足說：「坐縱群虎歸山了」！要率兵追擊。他的部將史念祖諫說：「任柱不死，天心難知，追必不及」。只得偃旗息鼓退兵〔一〕。

這年秋，太平軍分軍入陝、甘，化邦與賴文光留中原，當東路。化邦善戰，文光多謀，屢殲敵軍，敵人震，丁榮十七年夏，大軍誤入山東登州、萊州牛角地區，苦戰不能突破清軍運河防線，太平軍喪失了戰爭的主動權。但是，敵人十分懼怕化邦，化邦不死，還不敢逼迫太平軍。因此，他們就用三品花翎頂戴、二萬兩銀重金獎賞叛徒潘遣升，去暗殺化邦。十月初四日（夏曆十月廿四日），化邦調集馬步精銳埋伏在江蘇贛榆縣城南鄉村樹林后，乘敵軍追來，遠道疲乏，打算一舉把它殲滅，這一天下行一時后，敵軍劉銘傳與善慶等部都追到贛榆城下，向居民打聽太平軍的蹤跡，都說：「已去青口一帶，離城很遠了」。清軍由城東進，天忽大霧，垂罩四野，昏不見人。太平軍突起，分為數路向清軍包圍，化邦帶領馬直抄敵後。衝殺三、四回合，善慶軍先敗，劉銘傳軍也就要支持不住。忽地叛徒潘貴升從清軍裡帶了一枝馬隧，在煙霧之中，假冒太平天國旗號，混入太平軍陣中，乘化邦指揮將士向前前衝殺，沒有防備，從后瞄淮，打穿化邦腰肋，登時身死。姦細在軍中高聲喊說：「魯王受槍傷死了」！搖動了軍心，敵人乘勢反攻，眾軍敗退〔一〕。化邦既戰死，部眾由弟任三應代領〔二〕。任三應後來在揚州渡河時戰死〔三〕。在化邦戰死後四十五日，東路軍在山東壽光縣彌河覆敗，再過十二日，遵王賴文光在揚州被執犧牲。

清同治六年（1867年）五月，東捻軍任柱（即任化邦）、賴文光率義軍由豫（今河南省）入邱縣境，安徽巡撫英翰督兵防河駐臨清，縣境戒嚴。