慈氏寺

慈氏寺佔地數畝，是我縣最大的寺廟建築之一。寺內主建築可分為五殿、四院。五殿：前山門（正門過道）三間，正殿（包括前殿、正殿房）十間，後殿樓房上下六間，後殿東偏殿三間，西偏殿三間。四院：正殿前的方形大院，正殿後和後殿前的后中院，還有後殿左邊的東跨院與右邊的西跨院。全寺共有山門和跨門通道八個，五殿四院相互通達。最前面靠街的前山門，除中間開一正門外，又在左右各開一門，叫左山門和右山門，前殿和正殿（兩殿相靠連成一體）前後各設有寺門，可從正殿前院通往後殿小院，稱做正殿通道；正殿的左右側又各設一門，是通往寺廟後部東偏殿和西偏殿的兩個便門；後殿院的東西牆又各開一門，是從後殿通往東西兩偏殿的寺門。

前山門殿內，進入正門后的兩邊，相對各站立一泥塑神像，即是守寺門的“哼哈二將”，一個拿刀，一個持槍；內側靠左右山牆的神台上，塑有“四大天王”，也稱“魔家四將”，即是魔利青、魔利紅、魔利海、魔利壽四神，一個手拿寶扇，一個懷抱琵琶，一個手持巨傘，一個手握長蛇。這四神手用之物，象徵“風、調、雨、順”四字，也是吉祥之兆。

寺廟的中央，是前殿和正殿（兩殿相接）。前殿好像是正殿的前廊，沒有門牆，只有幾根高大的明柱代替前牆；東西兩側各懸一個比人體還高的八角大鐵鐘；后側緊靠正殿中間，是六扇高大的殿門。正殿又叫大雄寶殿，中央盤坐三尊金色大佛，正中蓮花座上是釋迦牟尼（即西天如來佛），東邊是凖提佛，西邊是接引佛。正殿兩側東西相對而坐姿態各異的十八羅漢，佛門又叫“六陳、六欲、六境”。正殿後面的釋迦佛祖背後，直對著正殿後門，有倒坐觀音神像，其下有“青面吼”，又叫“四不像”；兩側分別站立金童和玉女。正殿後門兩邊，靠近十八羅漢的后牆前面，又各坐一神一佛，東為大肚彌勒佛，西為劉海神仙。全殿共有神佛羅漢二十六尊。三尊大佛和觀音台前置有神案，案上放置香爐、蠟台、木魚、磬具等。前殿中央還放著有燒香用的大銅鼎一個。

出正殿後門，即是后寺院，直通後殿。後殿是上下兩層樓房，殿內是木雕觀音像。從后寺院向東走過東便門，即可入東跨院到東偏殿，殿內敬奉財神；自後殿院向西過西便門，可入西跨院到西偏殿，殿內供奉魯班，又稱公輸子，是我國著名的能工巧匠，是木、泥、石、雕、油、漆、竹、扎八大工匠供奉的師祖。慈氏寺後院和兩跨院內還建有和尚宿房數間。出寺院大門向西走到塔前街入大街處，建有大士閣（小過街樓）；出大門向東走不遠，即可到萬佛塔。

每年農曆四月八日，是慈氏寺的香火盛會，佛門稱做“浴佛節”。每到廟會之前，寺內僧人都要把佛身上灰塵清除乾淨。這是縣城內最熱鬧的一個香火廟會，會期三天，在前廟院內面對正殿搭台唱戲，成千上萬人群出出進進，有燒香的，有還願的，有拴娃娃的，有豎旗杆的，更多的人是趕會聽戲看熱鬧的。寺廟大門外的塔前街兩旁，擺滿了各式小攤，有賣香蠟紙炮的，有賣吃喝的，還有說書、玩洋片的，熙熙攘攘，熱鬧非常。

過去，萬佛塔的塔門平時是不開的，每逢大寺廟會才開放三天，供人們登高觀賞古城風貌。廟會過後，塔門隨又封閉。

相傳慈氏寺內的雕塑偶像，系清代全國聞名的雕塑大師何大昌親手設計製作。殿內所有佛神，立、搏、坐、卧，栩栩如生，姿態各殊；慈、威、丑、俊，容貌各異，巧奪天工。尤其是正殿兩側的十八羅漢，喜、怒、哀、樂，維妙維肖，生動傳神，系藝術中之珍品。人們稱讚蒙城慈氏寺里的佛神工藝，可與杭州靈隱寺、蘇州西園寺中的佛神工藝媲美。

明、清兩代，慈氏寺為本縣佛教活動的中心，設僧會司於此。從清末起，已逐漸衰退。進入民國后，寺廟已陳舊破漏不堪，有的已經倒塌。僧人的素質也在蛻化，大多數都是“五葷和尚”，不修佛法，有的甚至吃喝嫖賭，吸食鴉片。受過戒的已屬鳳毛麟角。當地百姓常拿一句土話做比方：“大寺（慈氏寺）和尚——不懂經”。民國以來，拆廟辦學，我縣半數以上的寺廟都變為塾館、學堂或學校。民國三十二年，蒙城私立中華職業中學就設在慈氏寺內，解放初期開辦師資培訓班，1952年改為蒙城初級師範學校，后又改建為城關第三小學校。