南十字座

南十字座所在的銀河部分是銀河最亮的段落。其中心位置：赤經12時20分，赤緯－60度。南十字座雖小，但亮星很多。α星是南天著名的亮星，又是雙星，β星為1等星，此外還有亮於4等的星7顆。

座內的主要亮星十字架一（γ）、十字架二（α）、十字架三（β）及十字架四（δ）組成十字形。從這個“十”字形的一豎向下方一直劃下去，直到約4倍於這一豎的長度的一點就是南天極。在北半球的低緯度處觀測，這根延長線與地平線的交點基本上就是正南方。因為南天極附近沒有亮星，所以十字架一及十字架二就被利用來指示方向——只把它們之間的距離伸延大約4.5倍就是南天極。這個十字在南半球和北斗在北半球同樣重要。

另外，半人馬座南門二及馬腹一連線的垂直平分線與上述那一條伸延線的交點也會是南天極。

北半球大部分看不到此星座，只有南方几個省份才能看到它。

能觀測全星座的緯度範圍：北緯25度到南緯90度。

觀測歷史

14世紀航海家鄭和下西洋時，曾用這個星座來導航。在古希臘托勒玫時代，地中海地區原是可以看到它的，被看作是半人馬的腳。由於歲差，到了現代，這一部分星空已經移向南方，在北半球大部分地區再也不能看到。

一般認為是法國的天文學家Augustin Royer於1679年首次將南十字座從半人馬座中劃出來設定為星座。但是在這之前，此星座就已廣為人知。

NGC4755，是疏散星團，俗稱“寶石箱”，也稱為"κ十字星團"。是拉開耶（Nicolas Louis de Lacaille，1713-1762）在1751、52年間發現的，它距離地球約7500光年，當中包含約100顆恆星。肉眼看去呈現為一顆單獨的4等星。南十字座κ星團主要恆星如下：

煤袋星雲（TheCoalSack） ，為暗星雲，位於α十字與十字架三之間，為一黑色楔形的微塵氣體星雲，距離地球400光年。在南十字座“十”字形的左下方有一片黑暗的塵埃星雲，襯托在明亮的銀河背景上，就好像是銀河中的一個漆黑的洞穴，叫做“煤袋”，它的面積同“十”字形幾乎一樣大小，一直延伸到相鄰的半人馬座和蒼蠅座。煤袋星雲位於銀河中，是天空上最觸目的黑暗星雲之一，用眼也可以輕易看到。

紅巨星，光譜類型M4III。視星等1.55，全天24亮星。

淺藍色，光譜類型B0.5IV，雙星，距離地球320光年，全天第13亮星。

造父變星，光譜類型B0.5III，亮度從1.3到0.13。全天第20亮星。

藍色，光譜類型B2IV，亮度2.75。

古代天文學家似乎認為南十字座的星星是半人馬座的一部分，它們在三個方向上被半人馬座包圍。維多利亞學者RHAllen在他的《星名錄》中提請人們注意關於十字的更早的傳統證據。公元11世紀，古阿拉伯占星術士阿爾·伯尼注意到，從印度北緯30度處，可以看見一個南方星群，稱為蘇拉。正如艾倫所指出的，這可能為我們提供了設計但丁《神曲》 （14世紀初）的一個線索。在通過煉獄的入口進入南半球時，但丁宣稱，"我把心神/貫注在另外一極上，我看到了/只有最初的人見過的四顆星"（《煉獄》1：22～24）。

現在南十字座的星星在北半球已經看不見了。"最初的人"是指最初的基督徒，因為在基督時代的耶路撒冷恰恰能看見十字座。但丁清楚地意識到歲差地影響，他提到的是基督死後的一個無神時代，那時南十字座已經逐漸在這個緯度消失了。南十字座並不是在所有文化中都被看做一個十字架，在澳洲中部這些星星被稱為“鷹之爪”。

南十字座(crucis)內主要的亮星，它們大多比5視星等亮。我們將依據星座內亮星的亮度，依序以希臘字母的排列順序命名，星座內較亮的星除了標示星座名稱之外，附加上α(Alpha)、β(Beta)、γ(Gama)、δ(Delta)、ε(Epsilon)、ζ(Zeta)、η(Eta)、θ(Theta)、ι(Iota)、κ(Kappa)、λ(Lambda)、μ(Mu)、ν(Nu)、ξ(Xi)、ο(Omicron)、π(Pi)、ρ(Rho)、σ(Sigma)、τ(Tau)、υ(Upsilon)、φ(Phi)、χ(Chi)、ψ(Psi)、ω(Omega)等標示之。並表列它們在天球上的坐標位置、亮度、與我們的距離、以及亮星發光譜線等特徵資料如下表（位置按照J2000的數據）：