祁嘉，字孔賓，晚年人號天錫先生，十六國時酒泉人。少清貧，好學。20多歲時，西遊至敦煌，“依學官誦書，貧無衣食，為書生都養以自給，遂博通《經》、《傳》，精究大義”（《
晉書》）。
後來，他又“西遊海渚，教授門生百餘人”（《晉書》）。前
涼國主張重華，對名儒祁嘉頗為讚賞，征拜他為儒林祭酒，讓他傳授儒學，廣大學問。他性情溫和，誨人不倦，引得四方翹首，心神往之者多多，“在朝卿士、郡縣守令彭和正等受業獨拜床下者二千餘人”（《晉書》），另外，他還撰有《二九神經》一書。到了後來，人們已不再喚取他的真名了，而是敬稱他為“天錫先生。”