查爾斯·凱特靈

1911年，在俄亥俄州岱頓市一家位於車庫中的實驗室里，誕生了一項具有歷史里程碑意義的汽車工程技術，那就是由凱特靈所研製的汽車行業歷史上首個電子啟動器，而那時的汽車上普遍配置的是笨重且危險的手動曲柄啟動器。

當時，通用汽車凱迪拉克分公司的經理亨利·利蘭立即敏銳察覺出了這項技術成果的潛力，並很快將其作為標準配置，應用在公司1912版的凱迪拉克車型上，這款凱迪拉克也因此得名“無曲柄汽車”。電子啟動器的應用使駕駛汽車變得更加安全，也更易於操作，因此受到了廣大司機尤其是女性司機的歡迎，不久，這項技術就被整個汽車工業所採用。時至今日，電子啟動器一直被業界廣泛認為是繼內燃機后最為重要的汽車技術創新。

凱特靈於1916年正式加入通用汽車公司。1920年，他成為業內首家專業汽車技術研發機構——通用汽車研究實驗室的負責人。在他的領導下，通用汽車在包括DUCO漆、乙基汽油、兩衝程柴油機、獨立前輪懸掛系統以及全自動變速箱在內的眾多具有里程碑意義的創新技術研發上，均走在了業界的最前列。

當凱特靈先生1958年逝世的時候，他已經擁有了超過140項的發明專利，30多家大學授予他榮譽博士學位。

美國偉大的發明家之一查爾斯·凱特靈（Charles Kettering）曾被解僱不下五次，有一次他是由於在公司的騎馬賽事中幾乎落馬而被開除的。“當一個人變得不可缺少時，讓我們開除他”是帕特森的格言，而那位倒霉的主管則別想得到什麼解釋。“只有兩個原因，”帕特森會說。“你說的每件事情都是錯誤的。你所做的每件事情都是錯誤的。”