資治通鑒目錄

司馬光在《目錄》“提要”中闡述其編纂方法時說：“其法，年經國緯，著其歲陽歲名於上，而各標《通鑒》卷數於下。又以劉義叟《長曆》內朔閏月，及史所截七政之變營於上方，復攝書中精要之落散於其間。“其體全仿年表，用史漢書之舊例。其標明卷數，使知某事在某年，某年在某卷”，《資治通鑒》是編年體通史，它是按照年代逐序來記載歷史的。因此，要想提取其精要，就只能按照時間逐序來進行，《目錄》按照這種方法來編寫，這是編年體的體例所決定的。司馬光根據《通鑒》實際，創造性地寫出了《目錄》，這也是古代編年體編纂史上絕無僅有的。

《目錄》實際上就是《通鑒》之提要。例如，在星歲記時法“上章因敦”的序號下，對應著楚悼王二十一年，以“悼王薨，貴戚大臣作亂，攻吳起，殺之，並射中王屍。太子臧即位，討為亂者，夷七十餘”，來概要記述了悼王死後楚國的情況，並在表中對應指出，有關詳細記載在《通鑒》第一卷中。

按照其內容，宋衍申將《目錄》的作用綜合為如下五條：

其一，正歷

司馬光以當時的天文學專家劉義叟制訂的《長曆》為準，以其紀年、朔閏、節氣貫通上下，從而解決了1362年的時間分歧和疑難問題。在表格的頂端採用《史記·曆書》的星歲法紀年，在中間的邊欄里又列出與該年相應的朝代名稱、帝王廟號、名諱、年號和年數，並把日、月和金木水火土的天象變化也詳載出來，對於年代學、天文學均有相當參考價值。

其二，用“年表”形式整齊眾國之事

《目錄》仿《史記》年表之例，以年為經，以因為緯。統一時代無問題，並列政權時，每國一格，各標紀年，自成正統，每國史事，分行記載。這樣，就解決了《通鑒》只記一國紀年的缺憾，避免了列國並存正閏之糾葛。

其三，采《通鑒》精要之語

《目錄》即《通鑒》的精要摘錄，是一部壓縮了的《通鑒》，總字數約相當於原書的六分之一，顯然就是一部簡明通史。

其四，創新之目錄

《通鑒》為編年體史書，以時間為綱顯然就無法列出目錄。《目錄》卻將”摘要”與“年表”結合，編成了編年體的“目錄”，這實在是一個創造和發明。

其五，校勘《通鑒》

由於《目錄》一直單行，所以可以用它校勘《通鑒》。現在有的學者已用《目錄》校勘出中華書局標點本《通鑒》的多處錯誤，證明了它的價值。

司馬光因其主編有《通鑒》而留名於世，被後人公認為偉大的史學家。他的獨具特色的史書編纂方法，給後人以啟迪和借鑒，在歷史文獻編纂學史上，佔有光輝的一頁，其《目錄》補充和完善了《通鑒》之缺陷和不足，並對歷史文獻的摘要和編年體史書目錄的編纂有所發明和創建。因此，司馬光不愧為是一位有自己特殊貢獻的歷史文獻學家。