作為文房四寶之一的硯台，發展到了宋代，最具時代特徵的形制當為抄手硯了，它是從唐代的箕形硯演變而來的。在稱謂上也有將它稱為插手硯、手抄硯或者是大史硯的。
長方形抄手硯為宋代的主流，抄手硯的硯底挖空，兩邊為牆足，可用手抄底托起。抄手硯為宋代所特有，它不同於任何朝代的任何硯台，同時就硯材說，唐以來，
硯材出現了很多品種，但其中
端硯、歙硯、
洮河硯、
澄泥硯最為突出，號稱“
四大名硯”，而端硯則位列其首，名揚天下。另外在有的端硯中，還會出現一些稀有的天然紋理，例如“黃龍紋”等等，這樣的天然紋理會使端硯更加名貴。
枳溝——即泗水縣枳溝鎮今山東泗水縣西北），是宋代著名的
陶硯產地。當地產黏土，人們用黏土來制硯，所制陶硯又稱枳硯、抄手硯。此硯在製作時要精細加工，費時費工，所以又叫：工夫細硯。
從考古資料發現，硯台最早是從
研磨器逐漸演變發展而來。這種研磨器在新石器時代就已經出現，
戰國晚期就已經有了研磨的硯台。
漢代開始出現陶硯。陶的製作方法是把泥土經過澄濾、制坯、然後燒制而成。它的質地細膩、耐磨，具有易發墨、不損筆、墨汁不易乾涸等優點。其他
古磚古瓦質地比較粗糙，雖然有易發墨的優點，但傷損筆毫太甚，不如這種細泥陶硯。
