細胞轉化是細胞發生遺傳性狀改變的一種變化，它的基礎是DNA或基因的突變。
從屬性上說，
基因突變導致生物體發生的轉化，有利於生物體的轉化，也有不利於生物體的轉化（例如癌變）。在體外培養的細胞，受到致突變作用時便可發生轉化，凡能誘發DNA（基因）結構改變的因素均視為誘發因素，有物理因素（如射線）、化學因素（MNNG）、病毒（EBV、SV40）、
癌基因也是，但需要藉助載體和輔助因素。在未施加任何誘變因素處理的情況下，細胞自發出現的轉化就是SPONTANEOUS TRANSFORMATION。當對細胞進行並存或者反覆傳代時，在一些難以控制的因素影響下，即可發生，如血清質量下降、病毒污染、溫度和pH值波動以及細胞對外界環境敏感。