太刀

太刀其日語讀法“たち”的語源，一般相信是來自於日語“切斷”的同音。不過，根據考古所得及正倉院留下的寶物等顯示，當時“太刀”也被念成“たち”。唐刀傳入日本之後，漸漸演變成了後世的日本刀，但是日本出土的刀劍文物顯示，似乎日本刀與漢代環首刀的關係更加緊密。

日本平安時代後期被稱為太刀時代，尤其是武士勢力最活躍的“前九年之役”和“后三年之役”時期，武士門第勢力增大，由此日本刀有了大發展。如出產優質鐵礦砂的伯耆國和備前國，還有作為政治文化中心的山城國，大和國等地，出現了不同流派的刀工，這個時候的日本刀主要被用於馬上決戰，所以多為太刀。這一時期的代表作品有源賴光在大江山斬了“酒吞童子”的“童子切”（伯耆國的安綱制，日本國寶），和傳說讓狐狸幫忙打造過的“小狐丸”（山城國的三條宗近制，二戰時被毀）。除了安綱以外，山城（今京都）的三條小冶宗近，古備前友成等，被認為是現存刻有製作者名字作品的最古的刀工。

平安時代太刀特徵為：鎬造，庵棟，小切先，京反，前窄后寬，刀形優美。

鎌倉時代初期日本刀與平安時代末期相似，鎌倉幕府的武家政治體制的確立，使刀劍界十分活躍。后鳥羽上皇甚至設置了御番鍛冶，月月召刀工鍛刀，積極的鼓勵制刀。

鎌倉時代中期，由於重視使用性的結果，刀幅寬，整體寬窄變化小。刀鋒為豬首切先，品質實在刀風剛健。此時短刀製作開始繁榮。

鎌倉時代末期，兩次元軍入侵以及原有政治體制的崩潰帶來的社會大動亂，使得制刀業繁榮。這個時期的日本刀比鎌倉中期風格更加豪放。繼承和發揚了刀幅廣，刀體寬窄變化小的特點，切先也更長了。短刀，刀，太刀都同樣的出現比其他時期更長的特點。

南北朝時代，大量出現了和以往不同的稱為大太刀，野太刀的大型刀。

《唐律疏議》卷八衛禁律“諸宿衛者兵仗不得遠身”〔疏〕議曰：兵仗者，謂橫刀常帶；其甲、矟、弓、箭之類，有時應執著者並不得遠身。宿衛時，“橫刀常帶”，故而高宗對為千牛衛將軍的王及善說：“他人非搜辟不得至朕所，卿佩大橫刀在朕側。”可見橫刀為宿衛官兵的主要兵仗。橫刀的形狀和太刀相同。府兵戰士自備橫刀，宿衛時常佩橫刀，唐橫刀是兵土普遍所佩之刀。橫刀，最初傳到日本的唐刀，其刀形是直形的刀，發展到後來逐漸被日本人變為了帶著弧度的彎曲著的刀形，而現在的日本刀其刀形在刀身上是帶著弧度的彎曲著的刀形橫刀，也就是現在所稱的“唐大刀”。橫刀，為雙手刀，是在漢朝的“環首刀”的基礎上加以改進而研製的，去掉了在漢朝常見的刀柄尾部的環，並延長了短柄改為可以雙手使用的長柄，使其變為可以雙手使用的窄刃厚脊的長直刀，基本形狀和現在的“日本刀”很象，但唐朝橫刀的刀身及刀鋒基本上都是直的，不象現在的常見的“日本刀”是帶著弧度的彎曲著的，唐朝橫刀的形狀為直刀形狀。可以說現在的“日本刀”的形狀總體上就是學習中國的唐朝的“橫刀”式樣，並在此基礎上進行改良，使刀身具有一定弧度，更加適於劈砍。橫刀的鍛造技術在當時世界上是極為先進的，鍛造出來的刀鋒銳無比，而且步騎兩用，但必須指出的是，作為一種複合鋼刀，唐橫刀的製作工藝非常複雜：是以兩種三塊鐵坯鍛造而成，使刀身剛柔並濟，削鐵如泥，因而成本自然相當高，影響了這種刀普及率（估計這也是失傳的原因）。製造橫刀的技術後來被日本學去，並加以改良，在逐步滿足日本戰爭需求的同時降低了生產成本，進而成就了日本刀後世的聲名。但這並不能說明日本刀或是唐大刀哪一個更為精良，事實上，二者的設計本質是不同的，要闡明這一點，需要從鎧甲的製作說起。當時日本士兵的標準裝備是一種藤甲（日本濟源匱乏，不可能人人裝備鐵甲，故以藤甲作為彌補，使之具有對弓箭的基本防禦力，然而卻無法達到鐵甲的對刀砍和槍刺的有效防禦），所以日本刀的設計宗旨就是以能砍開藤甲為優，因而便不需要像唐刀那樣削鐵如泥，反而是切肉如泥更實用；而唐朝士兵的標準裝備是鐵甲（可以參考明光鎧），尋常刀劍難以擊穿鐵甲，所以唐刀的設計以削鐵如泥為優。所以說二者並無本身優劣之分，只是適應各自戰爭的需要，從某種程度上來說二者一樣優秀，都是凝聚了本民族的智慧和創造力的產物。最後，關於唐刀的末路，就是大家很快就發現，一把削鐵如泥，製作精良的大刀，遠遠沒有一把做工粗糙，但是質量更大（例如大鎚，戰斧，陌刀）的武器，更具備穿甲能力（對於作為動量武器的冷兵器來講，出擊能量相同時，動量越大，傷害越大，即質量越大，傷害越大），所以昂貴的唐刀，就這樣走上了歷史的末路，並再也沒能走回來。

太刀與同屬刀劍類的打刀稍有不同，其區別之一在於刀鞘，太刀刀鞘上有兩個金屬環（稱為“足金物”：靠近鞘口的一個稱“一足”，另一個稱“二足”）用緞帶相互穿插編織成型，使之便於攜帶。緞帶與足金物之間又用一小塊金屬（稱為“革先金物”）連接。刀鞘頭部由金屬包裹（稱為“石突金物”）。拔刀時必須要下壓刀鞘口的條狀金屬物（稱為“口金物”）。太刀早期作為騎兵用刀基本單手持太刀的。而根據南北朝時期所常見的戰爭方式“一騎討”可見，當時的武士以擁有過人膂力而自豪，而其恰恰表現出了太刀作為單手使用的特點。太刀的刀身彎曲的形狀使揮下斬擊更為有效，這繼承了較早出現的毛抜形太刀的那種彎曲形狀。這類刀劍的出現，使合戰的方式從徒步向騎乘轉變。

（一）在鐵砂中摻入適量的石英粉和木炭粉，並以腳踏式風箱（註：后改為手拉式）將其送進熔爐燃燒。經過三晝夜的持續燃燒后，鐵砂即變成半熔解的粘稠狀，這時再除掉浮於表面的一層雜質，並使之冷卻凝固成板條狀的生鐵。

（二）先以鐵鎚將第一階段的成品（即板條狀生鐵）打碎，重新摻入石英粉與木炭粉后，加熱冶鍊，經過此一階段所冶鍊出來的，乃是含有大量碳成份的“玉鋼”。

（三）經過反覆的[淬火冶鍊]，玉鋼即會慢慢變成純度和彈性俱佳的“軟鋼”，這就是太刀原始的刀蕊部份。

（四）經由第三階段所冶鍊出來的刀蕊，雖擁有適切的彈性，但卻大大降低了原有的硬度，因此第四階段時，就先在刀蕊兩側包上了一層硬度較高的玉鋼（稱做皮鐵），再在刀背部份覆上碳含量較多的玉鋼（稱做棟鐵），然後反覆進行[淬火冶鍊]，以完成武士刀的初步雛型。

（五）當刀身成型后，即開始進行[黏土冶鍊]，以使刀鋒部份達到堅硬銳利的境界。

經過上例五階段的冶鍊打造，武士刀尚需通過研磨、雕飾、裝置套柄等細部作業，方算大功告成，由此可知一把太刀的完成，實是包含了刀匠的無數心血。

大太刀

（おおだち），大太刀又稱野太刀（のだち），是一種長大的太刀，長5尺以上。鎌倉時代武家掌握了實際的政權，武士們以擁有豪邁與腕力為榮，進而可以誇耀威武的武具——具有長大刀身的太刀屢屢出現在戰場上。有許多誇張描述的『太平記』一書中，對超過5尺（約150cm）的太刀的記述多處可見。而在文獻上記錄的最長的太刀刀長為9尺3寸。另外，現今尚存的最長野太刀，全長7尺4寸2分（約225cm），彎曲部份長3寸1分（約9.4cm），身幅1寸2分（3.6cm）。此刀現存於新潟県彌彥神社中，為日本的國寶之一。

小太刀

（こだち），小太刀特指2尺（66cm）以下的太刀。除大小相異外，其它與太刀基本相同。

毛抜形太刀

（けぬきがたたち），毛抜形太刀是平安時代中期出現的一種刀柄與刀身一體化的刀劍。別名又稱“野劍（のだち）”。其特徵是刀柄在設計上有清晰的雕刻，這些雕刻在握手處和刀柄頭部位都可見到。刀柄與刀身均成彎曲狀，這在一定程度上受到関東常用的蕨手刀的影響，多適用於馬上的斬殺。毛抜形太刀原本是武官佩用的，後來成為只限於作公卿的兵杖使用。

在日本刀法中，握太刀時，掌中不能有空隙，無名指和小指緊握劍柄，拇指和食指輕捏，而中指則不繁不松地搭於柄上。一旦出刀，唯一的想法就是該如何擊倒敵人。當一刀砍向對手時，應保持太刀的握法不變，手不能抖動，也不能有絲毫遲疑猶豫。在你出手攻擊，格擋或壓低對手之刀時，應僅僅使拇指和食指的握法稍作改變；但是，無論何種情況，握刀的目的都是為了擊倒對手，這是不能改變的。

握刀的方式在試刀持相或真正格鬥時都應該是一樣的。不管什麼時候，都應該用準備擊倒敵手的心態來握刀。通常，人刀的動向和手握刀的方式不要固定不變。固定就意味著死路，靈動才是活手。這一點需要好好理解。

明曉太刀之道意味著可以隨心所欲地控制手中之刀。這樣，即使只用兩指輕握著太刀，也能輕鬆靈活地揮動。以日本刀法快速地掄揮太刀勢必會造成揮刀的困難，不是正確的人刀刀法。要想靈活自如地控制手中之刀，軌必須以冷靜平緩之勢將其揮出。快揮是搖扇和舞小刀之法，而不是太刀用法。如果你把這種方法用到太刀上，就偏離了正確的太刀刀法，不利於揮刀。快揮法可稱之為﹁碎刀法﹂，不適於用太刀斬殺敵人。當你持刀下劈時，應通過最便捷的手法將之上舉。當你持刀側揮時，應先將其側移，然後順勢收回。正確的人刀使用之法就是在揮劈的時候，儘力伸展手肘，然後強勁一擊。