單爪龍

單爪龍的全長大約為1米，是一種小型的獸腳類恐龍。它們生活在距今約7000萬年的白堊紀晚期，主要分佈於蒙古國的西南部。單爪龍的兩個前肢上分別有一個爪子，骨骼輕盈，有長長的尾巴和苗條的雙腿。

單爪龍是跑步健將。生活在沙漠平原環境中，不管是在平時的生活當中，還是在捕食的過程中，都需要好的行走能力。單爪龍之所以能夠成為跑步健將，與它們自身的條件有很大的關係。長長的雙腿和柔韌的脖子，有了這兩樣條件，它們就可以快速奔跑了。

單爪龍的雙腳長而敏捷，可以快速奔跑，這在它們所生存的沙漠平原環境中非常有效。科學家研究發現，單爪龍有幾個重要的特徵都與鳥類有關，比如它的龍骨突起，這是鳥類的典型特徵；又如其退化的腓骨，這也是一個與鳥類有的特徵。但單爪龍也有相當多的特徵是屬於恐龍的，比如它長有牙齒、一條長長的尾巴和分離的跖骨等等。單爪龍長有極其短小的上肢，而每隻上肢只有一隻結實的大爪。它們的上肢太短因而夠不到自己的臉，但是非常強健，可以讓它們利用上肢鑿穿蟻丘，從而能吃到土丘裡面的白蟻。

單爪龍（mononykus)是一小型的獸腳類恐龍，與鳥類有親緣關係。生活在距今7千2萬年前的晚白堊世，主要分佈於蒙古西南部。

單爪龍追溯其發現史可以到20世紀20年代，美國紐約自然史博物館的羅伊·安德魯斯帶領中央亞細亞考察隊，一個大型考察隊進入了荒蕪的蒙古戈壁。該次考察碩果累累，其中一個劃時代的發現就是恐龍研究史上第一窩恐龍蛋。1923年，考察隊在戈壁發現了一具不完整的化石，它是由脊椎骨，後肢和一個被稱為“象鳥的未知的恐龍”的骨盆所組成。發現後人們都把它當作一具普通的小獸腳類化石，於是這具化石被帶回美國后就被束之高閣。

到了20世紀90年代，古生物學家們重新返回蒙古戈壁。這次他們找到一具大小如火雞般大的，長有象鳥一樣的後肢和前肢極小的恐龍化石。而這具化石與1923年發現的那具塵封已久的化石同屬於同一種恐龍。經過初步的研究，他們意識到他們發現了一個獸腳類恐龍的新種類，他們命名為鷹嘴單爪龍（Mononykus olecranus)。屬名Mononykus意思為“只有一個爪”，種名olecranus指它長有鷹嘴窩（肘突窩)，有一凹陷位於肱骨末端與橈骨尺骨相融合的地方。

關於命名，這有一個有趣的插曲，單爪龍最初的命名是Mononychus，後來古生物學家們獲悉Mononychus的拼寫乃一個甲蟲屬的名字，就將其換成Mononykus。

細觀單爪龍，它有一副輕盈的骨骼，一條長長的尾巴與苗條的雙腿，最令人驚奇的是它那只有一個爪子的前肢。這個粗壯結實的爪子是那麼不成比例的大，它直接連接著單爪龍唯一一個手指。單爪龍的指骨，尺骨與肱骨的長度非常接近。而胸骨具較大的龍骨突，這可能顯示該龍骨突附著大面積的胸肌。根據這些特徵，單爪龍的發現者推測單爪龍的小生境可能類似我們的現代土豚或者食蟻獸，使用它粗短有力的前肢為工具來穿透土壤，挖開地下的蟻穴或白蟻的小丘。而單爪龍那苗條的後肢與柔韌的頸部又說明了應該是一個高速奔跑的健將，這或許是它逃避敵害的手段。

單爪龍有幾個重要的特徵都與鳥類有關，比如它的龍骨突，這是鳥類的典型特徵；又如其退化的腓骨（不與跗骨連接)也是一個與鳥類共有的特徵。（鳥類的腓骨退化，後肢骨片癒合。腓骨退化，脛骨與近排跗骨癒合形成脛跗骨，後排跗骨與跖骨癒合為顯著加長的跗跖骨)。

但單爪龍也有相當多的特徵是屬於恐龍的，比如它長有牙齒，一條長長的尾巴和分離的跖骨（鳥類的跖骨融合)等。

儘管單爪龍的龍骨突不是很明顯，但是與鳥類的龍骨突幾乎一樣，所以單爪龍的發現者認為它是一種次失去飛行的鳥類或長有短小單爪前肢（而不是翅膀)的一種原始鳥。在現代鳥龐大的家族中，有一部分鳥是不會飛的，且它們之中有看起來長得很奇怪的翅膀。平胸超目的鳥類，如鴕鳥，鴯鶓和美洲鴕，它們都具有極小的不能飛行的翅膀。且企鵝有它們為在水中"飛翔"使用的翅膀（企鵝的祖先原本是擅於飛行的海鳥---外形類似現代的海燕或海雀，後來為了適應水中的生活，它們的翅膀慢慢演化成又短又小，像魚鰭一樣，在水中可以快速地划水前進)。發現者說：“至少單爪龍的祖先擁有這種能力(中國鳥（Sinornis)和伊比利亞鳥（Iberomesornis)，比單爪龍早出現4000萬年，已經有飛翔的能力)，然後有一支演化為單爪龍。”

但絕大多數古鳥類學家和恐龍學者都認為它是屬於近鳥類（Paraves)恐龍。它的掘土的習性導致其具有和鳥類類似的胸骨的龍骨突。

3月29日，記者從中科院古脊椎動物與古人類研究所了解到，我國科學家在河南西峽恐龍蛋化石點發現一個單爪龍類恐龍的新屬種。這個被命名為張氏西峽爪龍的恐龍化石是我國首次發現的單爪龍類恐龍，對於研究這一類群的演化具有重要意義。這是張氏西峽爪龍復原圖(中科院古脊椎動物與古人類研究所提供)。新華社發