天童氏

天童氏的始祖是斯波家兼之子、最上兼賴之弟義宗，後來斯波義宗被成生庄領主里見義景收為養子，繼承了名門裡見氏后義宗的實力、家名與宗家大崎氏、最上氏相較起來毫不遜色，份屬同格，但是封建制度中的血緣羈絆而使里見義宗仍臣屬於斯波本家，後來義宗無嗣，遂引二哥最上兼賴之孫賴直為繼。

當時最上兼賴已死，當主為其子最上直家，直家共有六個兒子，他以長男滿直繼承本家，餘下五子則分封各地，以惣領制的方式進行世代分封以鞏固日後對封地的長久支配，次子賴直封天童、三子氏直封黑川、四子義直封、五子兼直封、六子兼義封成澤。後來最上滿直的庶子也先後分配到中野、大窪、楯岡等領地。然此繼承了里見氏的直家次子賴直也就在新的分封確立后，於天授元年（1375）將本據由成生楯移往舞鶴山的天童城。天童城本來是南北朝時代鎮守府將軍居館，遂稱為天童城。入封天童后的賴直以地名為家名，改稱天童氏。

之後天童賴直延續本家的惣領制，除了長子賴勝及因為賴勝早故遞補繼承權的次子賴泰之外，將三子滿長封在上山、四子賴高封東根、賴種封鷹巢，在國內日益發展成不下於本家最上氏的強權，雖然名義上天童氏仍然是最上氏武士團的支族，但是同時分封出許多庶家的天童氏在國內跟本家最上氏有著千絲萬縷血緣關係卻又好像若即若離的半臣從、半獨立狀態，形成一種特異的存在。

依照「余目氏舊記」的記載，寬正元年時由於幕府和古河公方的對立，幕府勒令關東、奧羽各家諸將出兵討伐古河公方足利成氏，當時的天童氏當主天童賴泰之子賴基跟最上本家的最上義春同樣收到幕府要求征伐足利成氏的御內書，顯示出天童氏家格在當代的認知中是不次於最上氏的。

永正十七年（1520），伊達植宗入侵山形盆地，天童賴長起而一戰。翌大永元年（1521）天童賴長將協助伊達方的立石寺一把火燒毀，將自慈覺大師円仁以降，由最上兼賴奉獻領地興建根本中堂的比叡山延暦寺別院立石寺寺領佔為已有，同年本家最上氏的當主義定在長谷堂之戰中敗給伊達稙宗后，被迫迎娶伊達家的公主，變相從屬於伊達家之下，昔日足利家策封之羽州探題的榮耀蕩然無存。

本來就擁有不小實力的天童氏藉宗家的弱化趁機崛起，越往外傾意圖獨立，第八代當主天童賴貞也在此時以次子賴景繼承無嗣的分家東根氏，做為東根氏當主東根賴息的養子，重新增強與分家東根氏的關係，壯大本家勢力。而此時最上家中又出現了繼承問題，接任最上義定家主之位的最上義守為了避免和各分家產生衝突，起意廢除欲強化最上宗家權勢的長子義光，改立次子義時，家中派系一分為二。直到天正二年，最上家宿老氏家定直出面調解，終讓義守同意隱居，而由最上義光順利繼承最上家，義時則繼承義守的本家中野氏。

最上義光為統合各分家強行推動領國化的做法讓各支族庶家嚴重不滿，遂以天童氏當主天童賴貞為首的「最上八楯」天童、延澤、飯田、尾花澤、楯岡、長瀞、六田、成生八家支族聯合了仍未對家督寶座死心的中野義時以及對義光挑起和一族國人相爭做法怒不可遏的前任家督義守，同時還引入不希望最上氏再次崛起的伊達輝宗以支援岳父義守的名目出兵。自斯波家兼以來，由嫡子相續本家，而各庶子各封領地，以血緣脈絡組成分家支族臣屬本家的惣領制徹底崩毀。天正二年（1574）正月，天童頼貞做為義守派的急先鋒以擁立中野義時為名和伊達家聯合對抗最上義光，但是在最上義光徹底抗戰下，戰線一時膠著，最後是谷地城主白鳥長久出面居中斡旋，在最上義守、伊達輝宗都同意和議后，天童賴貞雖然是最強烈的主戰派，也無法頑抗大勢所趨，只好也同意和議並將女兒嫁給最上義光緩和雙方的關係。

最上義光在天正五年（1577）派出使者上京參見織田信長，申明最上家是自斯波兼賴出任出羽探題以來的名門，擁有支配羽州之權。這對承繼名門裡見氏而來，對自主為一方大名始終興緻勃勃的天童氏來說無疑是一次嚴重挑釁，雙方關係再度劍拔弩張。當時天童頼貞已故，繼為家督的是其子天童賴澄，最上義光也對與伊達家合作，長期希望從本家獨立而出的強大分家天童氏多有不快，於是決定出兵天童城。但是天童氏在最上八楯其他數家的及時馳援並倚堅城天童城為靠，使義光硬是在城下難越雷池一步。

眼見力攻無效的最上義光決定採用謀略來瓦解敵軍，將自己的女兒嫁給賴澄的盟友，同是八楯之一的延澤城主延澤滿延之嫡子滿昌，籠絡延澤滿延，隨後延澤滿延及其部下成為最上義光的內應，天童城在最上的內外交攻下，終於天正十二年(1584)陷落，天童賴澄在母家國分氏的幫助下逃入奧州依附伊達家，得到伊達家當主政宗授與列名「准一家」的家格，居於宮城郡八幡村，領一千五百石，子孫世代以伊達家臣身份存續。

之後天童賴澄收伊達家一門重臣留守政景的次男為養子繼承天童家，稱天童賴重。因為後來賴重也沒有兒子，於是讓互理重宗一脈的涌谷伊達家二男，十七歲的虎松丸迎娶自己的女兒，收為婿養子繼承家名，是為天童賴長。之後賴長在內政方面頗為活躍，建設了多賀城下高橋村八幡至利府加瀨沼的堤防，明治維新后，加瀬、市川、八幡擴建成三地共有的水庫，豐富的水量在乾旱時仍足夠應付田間用水以確保耕種。

寛永十六年（1639）時天童賴長親兄伊達宗實英年早逝，天童賴長回歸繼承涌谷伊達家，成為涌谷伊達家第二代當主，並由藩主伊達忠宗賜他「宗」字，是為伊達安芸宗重，再不復見天童氏。