M83

1751年一個神父在好望角發現了它，在他的星表中列為Lacaille I.6。梅西葉發現並為它編號是在1781年。

直到本世紀初，天文學家才弄清楚M83和銀河很像，是個界於正常旋渦星系與棒旋星系之間的一種星系（哈勃分類SAB(s)c型），而不是一團霧蒙蒙的雲氣。

M83是它所在的星系團很顯眼的成員，這個星系團的成員包括半人馬座A和NGC 5253，這些星系和地球之間的距離約有1500萬光年。

天文學家已經在M83找到六顆超新星，M83有是著名的星爆星系，懸臂上有大量的恆星誕生區，種種跡象表明m83仍處於活動期。最近天文學家又在M83的核心區，發現了一個雙層的拱核環，它的成因仍然是個謎。

M83看起來非常壯闊，精細壯麗的漩渦臂更為它添了分動人的氣質，那些糾結在旋臂處的紅/藍結吸引了無數觀測者的視線。紅結所在之處瀰漫著許多氣態的星雲，那裡是恆星的出生地，這些新生的小星用它們熾熱的光照亮了整個星雲。藍結所在的區域則是剛形成不久的年輕星族們的聚集地（形成於幾百萬或幾千萬年前）。與其相比，旋臂與旋臂間的恆星分佈則要稀疏很多。暗塵帶在盤面處沿旋渦結構延伸，到達直徑20"的星雲中心區域。這些星雲由老年黃星星族組成（老黃星族佔據了星雲中心的大多數，並試圖發展到棒狀結構區域），並向外輻射出強烈的發射線。

M83是梅西耶星表中觀測到超新星數目最多的星系--5或者6顆超新星，它們分別是：

1923A，星等14，Lowell天文台C.O. Lampland發現。

1945B，星等14.2，爆發於1945年7月13日。1990年W. Liller在南非布隆方丹的哈佛觀測站拍攝到它的圖片。

1950B，最大星等14.5，由 G. Haro發現。

1957D，星等15.0，1957年12月13日由H.S. Gates發現，位於星星系東北方向3'處。

1968L，星等11-12，I型超新星，由南非布勒陀利亞業餘天文愛好者Jack C. Bennett在尋找彗星時目視發現，位於星系前方5"處。

1983N，爆發於1983年7月3日，星等達到12.5等。

在很長時間內, M83 都是發現超新星數目最多的星系，不過最近 NGC 6946也達到了同樣的數目：6顆。如果1945B是觀測失誤的話。

M83最大的特徵就是其巨大的中心棒，該棒限制了漩渦結構的徑向範圍。旋臂開始於棒的一段，然後慢慢減弱直到接近完整的一圈，正如密度波理論所預期的那樣。

棒本身是產生並維持漩渦密度波的最有可能源頭。

棒在紫外波段探測不到，說明棒並不是一個近期恆星形成的地方，儘管棒中有氣體存在。

M83的螺旋結構十分清晰，William Lassell將其描述為“三岔螺旋”。

M83是第一個在本星系群之外找到的星系，梅西耶於1781年2月17日將其編入梅西耶星表。在他巴黎中北部的住所方向上（北緯49度），M83是一個很難被觀測到的目標，他在描述中寫道：“需要集中最大的注意力才能看到” 。現代的天文學家也證實，對於梅西耶來說，在德國南部的觀測角度上這確實是一次艱巨的觀測任務。由於其觀測難度，早期的北半球星表差點忽視了這個異常明亮的星系（Becvar曾估計它的星等僅為10.1等）。19世紀早期，澳大利亞的James Dunlop曾觀測到M83，並收入他的星表編號為No.628。

M83是南部夜空中的尤物，其觀測入手點應該為長蛇座γ或者長蛇座Pi：對於長蛇座γ（星等3.00等，光譜型G5III）可採用星橋法尋找，M83位於其偏東6.5度偏西3度15分（RA，19 min）；對於長蛇座Pi（星等3.27等，光譜型K2III）來說，M83位於偏南3度15分偏西6度20分處。根據星等在5-7等星系的星象跡線，可以在M83東北方30分處找到一各星等為5.83的黃星（光譜型F6）和一個星等為7的白星（光譜型A5V）。長蛇γ星橋法還可以找到星等為10.2 的橢圓星系NGC 5061 (H 1.138)。

南半球或北半球偏南的觀測者可以很輕鬆的從人馬座定位到M83，它處在指向人馬座方向的長蛇座外圍的偏北區域上。從人馬座Iota到人馬座Theta，在其頭部處，可以找到星等在4-5等間的星體--人馬座i,h andk (這三顆星梅西耶都曾提到還有g，也即1i Cen, 2g Cen, 3k Cen, 和 4h Cen. 人馬座g和i恰好指向M83（比長蛇座γ稍遠）；比人馬座i更遠，接近兩倍人馬座g距離的地方是M83的伴星系。