光線自一種透明介質進入另一透明介質的時候，由於兩種介質的密度不同，光的進行速度發生變化，即發生折射現象，一般折光率系指光線在空氣中進行的速度與供試品中進行速度的比值。根據折射定律，折光率是光線人射角的正弦與折角的正弦，即：n=sin i/sin r。式中n為折光率，Sir i為光線入射角的正弦，Sin r為折射角的正弦。
折光率測定法介紹
測定方法
折光率測定法的測定方法主要內容如下：
測定折光率使用折光計，常用阿培折光計。由於折光率與溫度有關，故阿培折光計還裝有保溫層，可通入一定溫度的水以保持溫度恆定。阿培折光計的讀數範圍為1 .3～1 .7，能讀數至0 .0001。
測定前，折光計讀數應用校正用稜鏡或水進行校正，水的折光率20℃時為1 .3330，25℃時為1 .3325，40℃時1.3305。除另有規定外，應調節溫度至20℃±0 .5℃。測定時，應重複讀數三次，三次讀數的平均值即為供試品的折光率。