涅爾瓦

涅爾瓦出身於舊元老貴族階層，是一位德高望重的元老。約30年（亦有史料稱約35年），在提比略皇帝在位期間，涅爾瓦出生在距離羅馬50千米以北的小城納爾尼（Narni）。涅爾瓦的父親為馬庫斯·科克烏斯·涅爾瓦（Marcus Cocceius Nerva），涅爾瓦與其父同名。涅爾瓦至少有一位存活下來的姐姐，名為科克婭，后嫁於路奇烏斯·薩爾維烏斯·提特安努斯·奧托（Lucius Salvius Titianus Otho），即後來“四帝之年”（四帝內亂期）時期的皇帝奧托的兄長。涅爾瓦所屬的科克烏斯家族是羅馬共和國時期至帝國初期的名門，他的父系祖先自奧古斯都時期起即與皇室有所聯繫。涅爾瓦的曾祖父是前36年的代行執政官（即前一任執政官在任內去世或被免職后的替補執政官），亦是同一年亞細亞行省總督，他的祖父是21年或22年的執政官，亦是提比略皇帝的私友，曾陪同提比略隱居卡普里島，涅爾瓦的父親在卡利古拉皇帝在位期間擔任執政官。科克烏斯家族又與朱里亞·克勞狄王朝皇室建立了姻親關係。

涅爾瓦本人年輕時，曾是皇帝尼祿的宮廷寵臣。他與尼祿一起過著荒淫的生活，寫下過不少艷情作品。65年，涅爾瓦擔任執政官，進入宮廷成為尼祿的外交大臣與戰略大臣。65年，作為尼祿的顧問，成功偵查並揭露了“皮索的陰謀”，即以皮索為核心的部分元老院議員密謀刺殺尼祿的計劃，涅爾瓦為此贏得了與尼祿的近衛軍長官提格利努斯相同的榮譽。不久后，他還獲得了只有戰勝的將領才能獲得的舉行凱旋式的殊榮，並有權利在宮殿內放置雕像。此時，未來的皇帝韋帕薌似乎因涅爾瓦作為帝國顧問而以朋友的方式相待，韋帕薌可能在67年前往東方平定猶太叛亂之前將幼子圖密善託付給涅爾瓦照看。

68年，尼祿自殺身亡后，羅馬進入了混亂的“四帝之年”（四帝內亂期）時期，加爾巴、奧托、維特里烏斯和韋帕薌相繼稱帝。此時涅爾瓦的動向不明，但由於皇帝奧托與他存在姻親關係，因此據信他背叛了維特里烏斯皇帝而倒向韋帕薌勢力，在元老院和韋帕薌黨人之間互相折衝。在此期間，涅爾瓦與未來的皇帝圖密善過從甚密，結下了友誼。弗拉維王朝建立后，在韋帕薌父子當政時期，作為舊元老院貴族的代表人物，涅爾瓦備受皇室信任，接連出任一系列要職，並在內政外交等各方面發揮作用。71年，涅爾瓦在新政權建立之初即當選為執政官，此外，這更是在韋帕薌在位期間少數幾個由非皇室成員出任執政官的案例。涅爾瓦后因年老和捲入宮廷鬥爭而失寵，退居二線成為顧問。

96年9月18日，圖密善皇帝被刺殺，弗拉維王朝至此結束，涅爾瓦由元老院推選而成為羅馬帝國的皇帝。有觀點認為涅爾瓦是被策劃刺殺圖密善的元老院權貴選為皇帝。他當選的原因是他當時已經相當老了，而且無子，更已退居政壇日久。甚至有人認為涅爾瓦參與了刺殺圖密善的計劃。

涅爾瓦即位不久，有鑒於圖密善的暴政，決定使用寬厚的政策。涅爾瓦恢復了元老院的地位和權勢，併發誓，凡國之大事都得與元老院磋商，並且保證不隨意殺害元老。他赦免了被圖密善放逐的人，歸還了他們的財產，緩和了他們的敵意。此外，涅爾瓦又對羅馬的一些制度作出了必要的調整和改革：他建立了救濟貧困農民和窮人子女的制度，並將總價值達6000萬塞斯特斯的土地分配給貧民；同時，他還免除了許多捐稅，降低了遺產稅，解除了韋帕薌皇帝強加於猶太人的捐貢。他緊縮各項開支以彌補國庫的虧損，成立了專門的委員會以減少財政支出；多餘的宗教祭祀、遊戲和馬車賽事被下令廢除；之前圖密善皇帝的私人財產，包括私人遊船、地產甚至是傢具，以及由金銀鑄造而成的圖密善雕像，均被拍賣，由此為中央政府換得大量錢財，涅爾瓦也下令禁止用金銀鑄造他的雕像。

儘管涅爾瓦的措施在元老院和羅馬人民中很受歡迎，涅爾瓦過分節約的統治還是造成了軍隊的不滿。此外，在軍隊尤其是近衛軍中，支持先帝圖密善的勢力仍然很強大。圖密善被暗殺后，近衛軍眾軍士立即要求將圖密善神化。為了安撫近衛軍，涅爾瓦把堅持反對圖密善的近衛軍長官提圖斯·佩特羅尼烏斯·塞肯德斯（Titus Petronius Secundus)免職，以前指揮官卡斯佩里烏斯·埃利安努斯（Casperius Aelianus）替代他。同樣，在他即位后，慷慨捐贈錢財給軍團士兵，期望迅速平息任何反對政權更迭的抗議活動。然而，近衛軍將士認為這些措施不足，要求處決刺殺圖密善的刺客及此事件的相關責任人，涅爾瓦拒絕了。對這種事態的持續不滿，最終導致了涅爾瓦統治的最嚴重危機。

97年10月，近衛軍在卡斯佩里烏斯·埃利安努斯的帶領下包圍皇宮，劫持了涅爾瓦，要求皇帝交出應對圖密善之死負責的人。涅爾瓦在近衛軍士兵的脅迫下被迫讓步。被免職的前近衛軍長官提圖斯·佩特羅尼烏斯·塞肯德斯和前圖密善的大臣被近衛軍殺死。

這件事給了涅爾瓦很大的教訓，使他徹底認識到：沒有軍隊支持的元首是無法對帝國行使統治的。於是，此事之後，他便效法奧古斯都，收養自己的一位擁有足夠軍事經驗且身份合適的將領、上日耳曼行省總督馬庫斯·烏爾皮烏斯·圖拉真努斯（Marcus Ulpius Trajanus）、即圖拉真為繼子，並授予他“愷撒”的稱號和保民官權力，共同擔任來年的執政官。這樣一來，圖拉真不但成了涅爾瓦的繼承者，而且也成了他的共治者。

圖拉真是一位受人尊敬的軍事統帥，有豐富的行政及軍事經驗，而在他的背後則有強大的日耳曼軍團的支持。涅爾瓦把圖拉真過繼為子，實際上也就解決了鞏固自己的統治的困難任務。

98年初，在涅爾瓦第四次就任執政官以後不久突然中風，後來又高燒不退，於同年1月28日病死於私人別墅內，享年67歲。涅爾瓦死後，元老院將之神化。

可以說，涅爾瓦這個措施是非常明智而且得當的，後來的史實證明他不但選對了繼承人圖拉真，而且開創了一個良好的制度——養子繼承製。