南天寺

南天寺又叫石佛寺，位於東石鎮許西坑村，是一座建於南宋的寺廟。寺內有二寶，即南天寺摩岩造像和“泉南佛國”石刻。

南天寺摩岩造像是省級文物保護單位，這三尊石佛雕在巨岩崖壁間，外浮雕一殿堂式佛龕，高七米，寬16米。石佛均高6米，寬3米。正中雕阿彌陀佛，盤腿端坐在2米高的蓮花座上。頭挽螺髻，鼻直高隆，兩耳垂肩，兩眼平視，眼角上斜，口唇上薄，嘴角微深，披衣露乳，右臂半露，胸前刻有“卍”字佛號，腰間緊繫念珠，衣褶粗獷，雙手相疊端放腿上，不露足趾。觸目所感，威嚴而又兼文靜，魁偉又顯慈祥。東側刻觀音菩薩像。頭戴花冠，右手前屈，掌持凈瓶，左手上彎，手掌向外，面形比彌陀略窄；西側刻勢至，頭戴出緣雲片花冠，左手前曲，執經書，右手上彎，手掌向外；氣魄雄偉，神態溫和。前中有一小佛與寶瓶，身著寬袖大衣，袒胸，兩肩披巾向外飄垂。三尊造像相隔1米，彌陀兩內側，浮雕一對神采飛揚的蟠龍石柱，龍首在上，龍尾在下，一伸向東側，一伸向西側。龍首之上雕出斗拱，承托檐蓋，構成佛龕形狀。三尊石佛，體型高大雄偉，平腴瑩潤，神態威嚴、溫和慈善、形象逼真，是乃精雕細琢，雲石生輝，富有唐代雕刻手法的風格餘韻，應是宋代繼承唐代石刻藝術風格的作品。

泉州古稱“泉南佛國”，現存的摩崖造像雖然不少，但規模之大，雕刻之精均無出南天石佛之右，尤其是一石三佛，三佛共一龕，背有護光等特點，為泉州地區所罕見，實為難得的佛教石窟。這三尊佛像，歷經900多年時光，猶素潔清新，栩栩如生。其形神兼備，成為一個時代的典型。它是古越族、中原及海外三種文化交融揉合的結晶，是宋代泉州石雕藝術的瑰寶。

南天寺的另一寶為書法，歷代留下很多名人的墨寶。最出名的是兩側石坡上的“泉南佛國”四個大字，每字高達2米多，據說是南宋泉州太守王十朋寫的；另一說是出自僧人守凈的手筆。泉州境內如清源山、九日山等處都有“泉南佛國”的題刻，但字體都沒有南天寺所題的這麼巨大。關於“泉南

佛國”的來歷，民間有兩種版本的傳說。

一種是，（見《石佛寺“泉南佛國”的由來》）。

南宋年間，赤虯龍奉命要來沉晉江。它化成一位白書生，游至東石石佛寺。當時泉州太守王十朋和石佛寺高僧 正在品茶。高僧知道白面書生的來歷，知道來者不善，急心邀書生入座。叫人溫來烈酒，高僧暗示王十朋，兩人不斷勸酒。赤虯龍本來嗜酒，一時被灌得醉入夢鄉。

高僧連忙將原委告訴王十朋。兩人想出了解救的辦法：趕快請來許多石匠，把王十朋寫的每字一丈見方的“泉南佛國”四個大字，勒刻在寺西的石坪上。

書生醒來，高僧邀他游寺，游到寺傍，見石坪上勒有王十朋寫的“泉南佛國”四個大字。赤虯龍大驚，心想：“佛國好沉嗎？”遲遲不敢施展法力，因而錯過了陸沉晉江的時刻。

時刻誤過，回去難以復命，既後悔又羞愧，就望西方逃去，逃到南安仙公洞，鑽入地下。至今仙公洞的龍潭，永不枯竭，說是無底，可通東海，是赤虯龍鑽入的地方。

另一種傳說，（見《南天寺的“泉南佛國”》）

據傳，南宋年間，僧人一庵守凈建寺后，得知泉州太守王十朋出巡欲經岱山腳下的安平大道而過，便命小沙彌日夜守候在道旁。數日後，果見太守的座轎並儀仗逶迤而來，小沙彌忙上山報知。一庵守凈即刻帶二個徒弟下山恭候，值官轎至，守凈攔轎請太守上山用茶稍憩。時值盛夏，太守見衙役們個個疲勞不堪，又早聞南天寺的崖刻石佛高大雄偉，聖靈無比，因此便隨守凈上山。

守凈把太守迎入客房，命小沙彌獻茶，茶畢，守凈帶太守入大殿參觀。王十朋見巨崖岩壁上浮雕出彌陀、觀音、勢至三尊大石佛，果然寶相莊嚴，栩栩如生，忙拈香膜拜，祈求國泰民安，風調雨順。此時，守凈便命小沙彌把早已準備好的一桶墨汁扛來，拿來用菅芒草紮成的大筆及兩行四張全開粘成的宣紙多幅。王十朋見狀，已知守凈欲求字，就問：未知大師欲書寫何字？守凈答曰：太守喝了貧僧四杯茶，請賜四字，先寫“南”字。紙張早已排在地磚上，太守欣然挽袖舉筆沾墨，一筆揮就；小沙彌立即把“南”字收走，又排上紙張；守凈又念“泉”字，太守也揮就；小沙彌收走後又排上紙張；守凈再念“國”字，太守亦揮就；小沙彌飛快地收走後又排上紙張，守凈又念“佛”字，太守稍一凝思，得知其意，怎奈喝了人家四杯茶哩，只好沾好墨汁又把“佛”字寫完。

“南”“泉”“國”“佛”四字完成後，王十朋立即拜別守凈。守凈把太守送下山後，欣喜非常，因為王十朋系狀元出身，其墨寶能使南天寺增輝不少。於是守凈把此四字組合成“泉南佛國”鐫刻在崖壁上，果然氣勢非凡。奇怪的是，原來南天寺的香火非常鼎盛，然而自從泉州太守王十朋的“泉南佛國”題刻上崖壁之後，三鄉五里的朝拜者卻漸稀少，香火大不如前。據說是因為“泉南佛國”的名氣太盛，諸神皆不敢貿然降臨，失去聖靈之故。

南天寺的香火凋零了數百年，至清光緒年間，泉州太守李增蔚南巡時，寺之主持方丈又請李太守題刻“菘獲降臨”四字，字的氣勢並不比王十朋的“泉南佛國”遜色，且完全可與之媲美。從此南天寺的香火又鼎盛起來。