氣體星雲

銀河星雲中主要由氣體組成的亮星雲，包括行星狀星雲和發射星雲等。在二十世紀六十年代，對行星狀星雲進行紅外觀測，發現在這些一向被認為是完全由氣體組成的星雲中，也存在著相當數量的塵埃物質。經過進一步的研究表明，這些塵埃物質和氣體一樣，都是在星雲形成的初期就已經存在的。在氣體星雲中，有不可忽視的塵埃微粒，只是比其他星雲稀少一些。銀河系中的瀰漫氣體星雲，大部分集中在銀道面附近，平均銀緯約2°，屬於扁平子系（見銀河系子系）。它們的質量，從太陽質量的幾分之一到幾千倍，但大部分為太陽質量的十倍左右。氣體星雲都具有發射光譜。瀰漫氣體星雲照明星的溫度一般低於行星狀星雲中心星的溫度，所以瀰漫氣體星雲的激發度也低於行星狀星雲。光譜中最強的譜線是氫的巴耳末 (Hα)線和一次電離氧(OⅡ)的禁線。由於紅光的穿透力較強，所以瀰漫氣體星雲光譜中氫原子的Hα 線很強。因此對暗弱星雲的照像觀測，一般都採用只透過強發射線（如Hα）的窄帶濾光片和紅敏底片進行長時間露光。很多暗弱的電離氫區都是採用這種方法發現的。最亮的氣體星雲是獵戶座大星雲(M42);最大的氣體星雲是南天的古姆(Gum)星雲，它的角直徑為30°；最美麗的氣體星雲是天鵝座的網狀星雲 (NGC6960)。在許多河外星系中，特別是在旋渦星系的旋臂中，也觀測到有大量的氣體星雲。（見彩圖）